Нового ученика мастер небрежно бросил на прозекторский стол в лаборатории.

Он вытащил из серванта бутылёк с гнилостно-белым содержимым и влил его в глотку Дэвида.

Молодого человека тут же стошнило чёрным и склизким.

— Ничего, ничего, скоро будешь как новенький…

Шварц продолжил экзекуцию. В этот раз содержимое пузырьков было гнилостно-жёлтым.

В ведро полилась очередная порция чёрной жижи.

Зелье сменяло зелье, веселье ушло из глаз мага, потом пришла напряжённость, потом она переросла в панику.

Шварц лихорадочно втыкал в солнечное сплетение мертвенно-серого Дэвида длинный острый кристалл цвета лазури.

— Мальчик, мальчик, извини, мальчик, не умирай, мальчик, я сейчас вызову…

Эбрахим вломился в соседнюю комнату, снял с рожка массивную трубку.

— А… Аллоу… это я, да, я! Мне бы бригаду магов-целителей по адресу тёмного Блимха двенадцать, прям очень срочно! Да, я знаю что приедут ученики, да хоть все куртизанки этого мерзкого города, пусть приедет хоть кто-нибудь, мальчику плохо! Какому мальчику? Ученику! Нет, не как в тот раз… и не как в тот раз… ну вы ещё какую-нибудь гадость вспомните… зельями мальчик отравился. Что, суицид? Нет, не суицид, скорее наоборот. Как такое возможно? Приезжайте, покажу, у него отказывает печень и не реагирует на зелья. Приезжайте скорее, спасите мальчика!

Место сходняка банды ржавых кулаков.

Примерно в это же время.

— Так, рассказывай, и хватит подвывать. Что случилось?

Павор стоял над своим заместителем, Орясиной, и озадаченно тёр в затылке. Широкомордый Орясина, причём «Орясина» — это только для друзей. «Ор» — это то, на что он дозволял сокращать своё имя. Куцая рыжая бородёнка и щетина жёстких волос из-под нижней губы доводили картину рыдающего мордоворота до абсурдной.

— Хохмач, Хохмач пришёл! Весь в крови, старой, с головы до ног, смердит мертвечиной, ну ясно, разложился парниша, видать уже прикончил его колдун! Бумагой трясёт и злобно так «отдайте залог, залог отдайте!» А мне тётка говорила, коли такому мертвяку отдать что просит он, то он, сталбыть, и уйдёт.

— Ты хочешь сказать, что отдал все деньги воняющему мертвечиной мальчишке? Там вся касса была, ты понимаешь, имбецил? Ты же сейчас своей душой отвечать будешь, мудила!

— Аха-ха-ха ах-ха-хха! То есть, вы думали, что я типа только на это повёлся? И потому деньги отдал? Вы меня за чепушилу что ли держите? Не, мужики, борзеть не надо, внимание на меня, дальше будет типа драма. Значит потом умер Подмётка. Рядом с ним в стене дыра открылась — и хренак его десятком рук сразу к себе и захватило. Захавало значит. А потом эта дрянь исчезла, в смысле с дупла в дереве исчезла. И остались от Подмётки только ноги и жопа. Их и хоронили. Мы тогда смекнули, что муть какая-то происходит и нас всех в мрачняк вписали. Мне, босс, тогда, если честно, пофиг было и на тебя, и на себя, я только одного хотел: чтобы тварь ушла и это всё закончилось. У Варса они забрали ногу! Просто две пары ручек схватили, растянули, и пила такая — вжик. Он даже завопить толком не сумел. Ни ноги, ничего, только лужа крови.