Я остановился и оглянулся.

Возле уходящей в никуда дороги всё так же стояла будка КПП, отсюда совсем маленькая. А вот и силуэт знакомого часового. Мне показалось, что я могу рассмотреть даже четырёхгранный штык «мосинки» за его плечом. Неси службу, братка, смена пролетит быстро. Я несколько раз помахал над головой рукой, вдруг увидит.

Часовой, похоже, меня заметил, однако отреагировал как-то странно. Повернувшись ко мне боком, он вдруг согнулся пополам, словно отбивая кому-то поклон… А потом упал! Как нырнул, головой вниз.

— Споткнулся, что ли? — пробурчал я.

Силуэт не поднимался. Что за…

Не сразу я понял, что произошло на южном КПП.

А когда понял, ноги на рефлексе унесли меня к забору. Прижался к занозистым доскам и начал пятиться к ближайшему углу.

Как же мне сейчас не хватало тепловизора или ПНВ, почему шефы из Центра управления не забрасывают нам эти приборы, гады? Впрочем, о чём я мечтаю, если здесь даже батарейки для фонариков сложно достать… Ночами баррели не сбрасывают, группы в темноте не работают, нет навыка, привычки.

И вот, приплыли. Оболтус ты, Денис, надо было у Мэнсона попросить комплект светящихся мушек, вдруг у него есть.

Так, спокойно, спасатель. Звука выстрела ты не слышал. О чем это говорит? Говорит о том, что часового сняли тихо, скорее всего, из арбалета. Я не верю в метание ножей, слишком ненадёжный метод. Чьих рук дело? Да какая сейчас разница!

Проклятье, я ведь даже не поинтересовался у часового, как его зовут… А ведь он что-то чувствовал. Вспомнился его двусмысленный ответ: «И сегодня никого не будет, ты последний, кого я увижу». Примеряя ночную службу на границе с Неизвестностью на себя ещё там, на уже захваченном КПП, я не мог даже представить, что таким вот финалом завершится наша короткая встреча! Не хватило чуйки, не сработала интуиция. Хотя все сигналы были. Разум ещё не понимал, что за беда стоит на пороге, а датчики уже собрали данные, отфильтровали, спакетировали и готовы были отослать всё по нужному адресу. Опыт, не дожидаясь прогрева процессора, примерился, и выдал — шухер! Я просто почувствовал, что сейчас произойдёт нечто ещё более хреновое.

Тем временем на сцене последовательно появлялись очередные действующие лица. Один за другим из травы поднимались всё новые и новые силуэты. Пригнувшись, они быстро пробегали мимо «фишки» налево от меня, то есть в восточную часть поселения, и скрывались за крайним домом.

Два… четыре, пять, шесть… Восемь! Восемь бойцов, серьёзный отряд. Вот один из них торопливо наклонился, что-то подбирая с земли, и теперь я отчётливо разглядел так и не спасший хозяина штык винтовки. Последняя надежда испарилась.