— Что, братка, жутковато стало? — послышался за спиной тихий голос.

Я рефлекторно вздрогнул, руки невольно вынесли автомат вперёд, большой палец лёг на флажок предохранителя.

— Напугал… Жутковато? Не то слово, — с полным понимание тягот его службы ответил я. — И что, никто туда не ездит, не ходит?

— В том-то и дело, что ходят! — ответил часовой всё тем же шёпотом. — С годик назад обосновались там три семейки.

— Вот это да! Фермеры?

— Что-то не тянут они на добропорядочных фермеров, слишком мало товара носят на продажу. И на промысловиков не очень-то похожи, хотя река с рыбой рядом, — ему явно не хотелось, чтобы я уходил, поэтому часовой охотно рассказывал обо всём, поддерживая разговор.

Да, верно, есть же река! С юга сюда и по Клязьме подняться можно. Правда, грести против течения триста километров… А если под парусами, как варяги?

— Впервые слышу о таких поселенцах, — признался я. — Смелые люди, однако. А что за транспорт у них?

— Откуда? Бедно они живут, мешки таскают на себе, ещё и детей заставляют таскать. В Переделе они бывают редко, а если приходят, то целыми семьями. Вот на сектантов они точно похожи! Нелюдимые, парни рассказывают, что на КПП обычно молчат, на вопросы стараются не отвечать. Сами ничего не рассказывают, ни здрасьте, ни до свидания… Сидят там, и ритуалы кровавые проводят, прикинь.

— Может, с небес живут?

— Не, не тот вариант, южнее КПП «краснухи» не падают. К востоку сбрасывают, это да, как и на западе, в степи, к сталкерам. Один раз прямо в черте города бочка приземлилась, на Овражной улице, представляешь? Народ из-за неё чуть не передрался… В той стороне, — он указал левой рукой, правой крепко удерживая «мосинку», — красных куполов ещё никто ни разу не видел.

— Гм… Значит, у ЦУПа здесь мёртвая зона, тянущаяся до условного Гамбурга или Франкфурта-на-Клязьме… — произнёс я себе под нос.

— Что ты сказал? — не расслышал часовой.

— Ничего особенного, рассуждения вслух.

Итак, у нас имеются предположительно воинственные германцы, мутные сектанты и возможные речные варяги-живорезы. Замечательный набор страшилок.

— Не, я бы там жить не смог.

— Я тоже, — поддакнул мне рекрутированный лавочник. — Только мы-то с тобой люди нормальные, а на этих хуторах живут чокнутые.

— М-да… А сталки у тебя тут часто появляются?

— Регулярно, — согласно кивнул он головой. — И через северный въезд заходят, и тут, на южном бывают. Не бароновцы, конечно, и не вольняшки, а нормальные, законные. Иногда на своих танках прикатывают, как там их называют-то…

— Шушпанцеры, — подсказал я.

— Точно! Сталки от реки двигаются, по тропке, вдоль периметра. У каждой ватаги есть свои снабженцы, их знают в лицо.