Мимо мелькали высокие ели, немыми стражами стоявшие по обе стороны дороги. Так тесно, что их колючие ветви-лапы образовывали плотную стену. Солнечные лучи скользили по верхушкам деревьев, но и им не дано было проникнуть внутрь, отчего лес вокруг казался хмурым и мрачным. «Как же я смогу найти ведьму в этом лесу?» – запоздало подумала я, когда до деревни оставалось всего-ничего.

Но оказалось, что искать ее вовсе не нужно. Древняя старуха, заграждая нам путь, стояла прямо посреди дороги, опираясь на высокий посох, вырезанный из дерева. Выбеленные временем волосы космами свисали до талии, платье болталось непонятной тряпкой на худом исстохшемся теле. Она выглядела ровно так же, как и в прошлый раз. И такими же, как я их запомнила, были ее жуткие глаза – невидящие, белые.

– Зря ты меня не послушалась, красавица, – прохрипела ведьма, стоило нам остановиться. – Подойди. А охотник, – она кивнула на Терона, – пусть стоит там, где стоит.

Терон нахмурился, готовый ослушаться ведьму, но я лишь покачала головой, веля ему оставаться на месте. Если она хочет говорить со мной наедине, пусть так. Я была уверена, что ведьма не сделает мне ничего дурного. Хотела бы – не предупредила в прошлый раз об опасности.

– Хочешь о чем-то спросить? – старуха улыбнулась жуткой улыбкой, демонстрируя заостренные зубы.

– Да, – я с трудом заставила себя не отпрянуть от нее. – О себе. Я ведь не человек, да?

– Догадалась, значит, – ведьма усмехнулась. – А кто на самом деле твой муж, знаешь?

– Да, – я невольно понизила голос. – Вампир.

– И что, совсем не боишься его? Он ведь чудовище, девонька. Монстр, который способен за пару минут перебить сотню человек.

– Я… нет, не боюсь. Я люблю его… – я замолчала, сама не зная, зачем сказала ей это.

Ведьма лишь покачала головой в ответ на мои слова.

– Любовь… Если бы ты знала, сколько бед она может принести.

– Я верю, что она наше спасение, а не погибель.

– Верить мало, – вдруг горячо зашептала ведьма, хватая меня за локоть своими крючковатыми пальцами. – Они тоже верили в нее, но им это не помогло.

– Вы… – мой голос все же дрогнул, – что-то знаете о том… что было раньше?

– Конечно, знаю. Перед глазами старой Хеллы пески времени отступают, показывая то, что она хочет увидеть.

– И… что там? Я ведь не умерла, когда Гохан сбросил меня с башни? Прошу вас, скажите мне правду! – я умоляюще сложила руки, заглядывая в ее глаза, подернутые белесой дымкой. Казалось, внутри них клубился туман, и это было по-настоящему жутко.

– Нельзя умереть тому, кто бессмертен, – загадочно произнесла ведьма, заставив меня судорожно вздохнуть, и тут же добавила: – Но не кори себя, что не смогла сразу вернуться к нему. Ты просто не могла это сделать.