Дотошный читатель может в этот момент ткнуть авторов носом в текст: что вы свистите? Какая москвичка в здравом уме отправит своего жениха в обществе двух конкуренток, с которыми друзьям предстояло встретиться в Сухуми? Придумайте что-то пожизненнее, а не такую ерунду. И не надо забивать нам баки насчет «людям надо верить» — верить, может, и нужно, но только не молодым кобелям, не спускающим глаз с каждой мимо проходящей юбки. Такому скептику мы объясним все просто: на место одной из двух девушек-лаборанток экспедиции была пристроена с помощью Аллы не кто иная, как Юля, невеста Гамлета, получившая от подруги наказ бдить, не спускать глаз и вообще в случае чего — ну вы понимаете, что значит это «чего» — брать в руки овечьи ножницы и стричь под корень. И, конечно, речь шла не о воздушной копне волос Одувана. Кажется, Геннадий Хазанов назвал этот способ «хирургическим вмешательством в личную жизнь»… А изначально Алла хотела устроить нечто вроде медового месяца наоборот и поехать со всей компанией, но не срослось. Свадебное платье и прочие хлопоты удержали на привязи в Москве, но мозги ей не затуманили — Юля была тщательно проинструктирована, как отгонять ссаными тряпками от Одувана бесцветную девушку Лизу, попавшую в отряд на подмену.

К чести Одувана, он и мысли не держал о возможности сбегать налево, пока его окончательно не захомутали. Он, как и Гамлет, предвкушал не тайный секс, а море вина и другие не менее приятные вещи — друзья подробно обсудили, чего хотят в ближайший месяц, пока валялись в «Урале» на экспедиционных матрасах и одеялах. Они заслужили кусочек счастья, летняя сессия сдана — это вам не тьфу и растереть, это, на секундочку, уже незаконченное высшее! Именно так и будешь на законных основаниях писать потом в анкетах в графе «образование», если вылетишь с четвертого курса!

Первая приятность долго себя ждать не заставила. Водитель «Урала», Митрич, старый экспедиционный волк, объехавший весь Союз вплоть до Алтая, притормозил перед Джубгой на дороге, приобрел у бабулек два литра «Изабеллы», успел дотемна доехать до Пицунды и, нимало не стесняясь, загнал грузовик прямо на песчаный пляж, почти к самому морю. Костер, вино, ночные купания — кайф!

Потом был Сухуми, встреча с Юлей, экскурсия по городу, которую организовали местные историки, как и скромное застолье. Времени терять не стали, уже наутро грузовик с отрядом в полном составе на борту двинулся в горы, через Очамчир в сторону Ткварчели и далее, все выше и выше, в горные аулы.

Руководитель экспедиции, Степан Иванович Лысов, и вправду лысый, высокий, очкастый и сильный мужчина, бывал в этих краях не раз. Митрич, руководствуясь его подсказками и нигде не задержавшись, довез до нужного селения, пока еще не стемнело. Конечная точка маршрута — поселковая школа, она же база.