— Капитан знает, что делает.

— Очень на это надеюсь.

Та-Сантурана машинально поискал глазами бутылку, не нашел, отвернулся и снова посмотрел на звезды.

— Сами знаете, такие операции не проходят без потерь, — сказал он, хмыкнув. — Я, скорее всего, войду в потери, ну и что? Семьи у меня нет, брата убили ваши имперцы, друзей и соратников при моем склочном характере я давно растерял, так что никто ничем хорошим меня не вспомнит, что, в общем-то само по себе хорошо. Не будет ничьей печали. Умру снова с руками-ногами и как солдат.

Тр-Аэн хотел слегка возразить, но в этот миг пискнул браслет.

— Кэсси, зайди ко мне в каюту, — раздался голос Кая Эсперо.

* * *

Капитан «Горизонта» не спал. Каюта выглядела недавно прибранной. Все лишнее, очевидно, бросили в утилизатор. На крышке круглого стола, аккуратно в ряд лежали: чей-то миниатюрный портрет величиной с монету, треснувший, а потом склеенный; небольшой металлический контейнер с замком; чип-кулон на стальной цепочке.

— Располагайся, старый друг. У меня частный разговор и, давай, сразу к делу, — Кай махнул в сторону кресла и сам уселся напротив.

— Тут пробирки с моей кровью, и описание процесса синтеза сыворотки Шеффера, — сказал он, слегка щелкуну пальцем по контейнеру. — Нужен еще новариум, я заказал его контрабандистам, если надо, и ты найдешь. Ну, думаю, ты всё понял. Вдруг я умру, а Соню удастся вытащить,, поручаю тебе доработать сыворотку и ввести ей.

— Кай…

— Не прерывай. Перед введением проверь, есть ли у девочки генетика рода Сибирцевых, а попросту, чья она внучка. Если капитана Русанова — действуй смело, но трансмутацию сохрани в тайне. Особенно от Ставича.

— Слушай, «Малыш»…

— Это ты заткнись и слушай. Есть еще одно поручение. Клонирование Меркурианского братства следует прекратить. Чип-кулон я отдаю тебе — там записи всех геномов и память наших ребят. Ты бросишь его в утилизатор.

— Да почему я⁈

— У меня рука не поднимается. Слишком много лет дрался, чтобы вернуть себе эту вещь… И ещё… я назначил тебя моим наследником.

— Ну, спасибо… только зачем? А вдруг меня убьют, а ты выживешь?

— Надеюсь, выживут все. Но если будет, как ты сказал, наследником станет Дхами. В общем, слушай внимательно — если мое тело подберут, ты получишь право его похоронить. Кремируй. Проследи, чтобы ничего не осталось.

— Опасаешься, что кто-то повторит опыты Раста?

Кай кивнул.

— Никто не должен создавать бессмертных солдат, используя мою ДНК. Пойми, Кэсси, я не против бессмертия человечества, но сейчас люди не готовы. Даже Альянс. Рано или поздно, Ставич или кто-то другой поддастся соблазну и пойдет тем же путём — даже без чип-кулона начнет реплицировать меркурианцев, используя их трупы. Конечно, «ради интересов большинства». Получатся существа без прошлого, вроде того киллера Дэйки. Воспрепятствуй, настолько получится. Будет трудно. Кси — серьезная кантора. Но поклянись, что хотя бы попытаешься.