Проскочив очередной квартал, они достигли городской ратуши — высокой каменной башни с часами. Этажей в семь, не меньше. По плану градостроительства именно здесь и находился мана-генератор, отвечавший за поддержание барьера. Аполлон остановился у края крыши, там же где и Луиза, и спросил:

— Тебя ничего не насторожило?

Луиза осмотрела улицу на присутствие зверян, но ратуша не охранялась.

— В крепости нет патрулей, — ответила она тихо.

— Скажу даже больше, она вовсе пуста. Тут никого нет. Кроме тех, на стенах. Возможно, их сменщики где-то спят в подвале, но сама крепость пуста.

— Что происходит?.. — не понимала Луиза.

— А происходит нечто интересное, — ухмыльнулся Аполлон. — Зверяне, похоже, покинули Сагр, еще когда работал телепорт. Оставили здесь немного солдат для массовки на стены, вот и весь расклад. Но я могу и ошибаться. Хотя вариант классный.

— Надо же, — прозвучал позади чужой низкий голос, — ты сделал вывод, лишь проскочив восточную часть крепости. Неплохо.

Аполлон резким движением выхватил из ножен меч и тут же развернулся, как и Луиза. Они двое почувствовали невероятное давление.

В десяти метрах от них стоял старец. Худой, высохший. Редкие седые волосы, белесые выцветшие глаза, бледная кожа. Его тощую высокую фигуру обрамляла серая ткань, сам он стоял босой и с ядовито-зеленым шаром на костлявой ладони и всем видом напоминал поднявшийся из могилы труп.

— Кто ты? Зачем скрывался? — лицо юноши изменилось, больше никаких шуток или улыбок.

Враг перед ним необычен. Опасен. Он чувствовал запах гнили. Жуткий, гибельный.

— Как вы напряглись. Это хорошо, значит, осознаете, что попали в неприятности. Мое имя Дзюбай. Архимаг Дзюбай. И я охраняю эту крепость.

«Архимаг? Выходит… Он ровня Герою… И лишь небеса определяют победителя…» — пролетели тревожные мысли у Аполлона.

Он сухим тоном тихо произнес:

— Луиза. Второе условие… Ты обещала послушаться…

Юноша мимолетно взглянул в ее глаза.

— Прошу. Беги.

Юный демон понимал, что его ранг был примерно равен Гранд-мастеру. Но неужели разница между Героем и Грандом настолько велика⁈ От одного присутствия этого зверянина в тунике у него сдавливало горло, а всё тело наливалось тяжестью. Казалось, сам меч в его руках дрожал от страха перед этим существом.

— Прости… Я соврала, — ответила Луиза. — Я останусь с тобой до конца, что бы ни случилось.

— Блядь! — ругнулся юноша и вновь взглянул на зверянина.

«Он — маг. Я справлюсь. Буду уходить теневыми прыжками от всех его заклинаний…» — мгновенно обдумывал Аполлон план боя.

— Бежать? От меня еще никто не убегал. Ни разу, — почесал Дзюбай короткую бороду. Взмахнув одной рукой, он четко и выверено произнес: — Призыв. Ступень шестая. Гарганна.