Из двух зол, она скорее выбрала бы демона, чем пасть в объятия старика.

Дверь спальни со скрипом отворилась. На пороге показался Арнольд. В руке бутылка вина, в другой — сделанное на заказ дорогое украшение.

Эльза обернулась, присела на край кровати, сжав перед собой подушку.

— Уже поздний час, дядя, что вам нужно?

— Я кое-что купил для тебя. Прости, не мог дождаться утра. Смотри, — он подошел к ее кровати, протянул раскрытый футляр, обитый бордовым бархатом. Внутри находилось золотое колье с десятками драгоценных камней.

— Нравится? Эти гранаты под цвет твоих волос, а изумруды точь-в-точь твои глаза.

Эльза почувствовала панику. Зеленые глаза смотрели на украшение, сама же мысленно не понимала, что ее ждет? Чего дядя добивается?

Хочет купить ее? Так она не продается.

Она подняла взгляд и ответила вежливым тоном:

— Я благодарна вам за внимание, дядя, но не могу принять такой дорогой подарок. Теперь мне хотелось бы выспаться перед завтрашней тренировкой.

Арнольд захлопнул футляр. Небрежно бросил его к ней на кровать. На лице заиграла улыбка, затем исчезла.

— Девчонка… — он потер лицо ладонью, как взгляд сменился на неприятный, грязный. — Сколько ты еще будешь игнорировать меня… — и присев на корточки, схватил ее за кисть.

— Отпустите!

— Я сделаю тебя счастливой, Эльза! Поверь мне. Поверь… — снизил он голос. — Плевать, что я твой дядя. Мы троюродные, такое не осуждается. Да и взгляни на всё здраво: я сделаю тебя баронессой. Подарю всё, что пожелаешь. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Абсолютно ни в чём. Ты же умная девочка, неужели не понимаешь, как ты дорога мне?

Эльза вытащила из его рук свою кисть. Не зная как ответить в такой ситуации, выпалила первое, что пришло в голову:

— Вы сошли с ума, дядя! Даже если бы вы не были моим дальним родственником, я бы лучше возлегла с бесом, чем ложиться под старика! Завтра я съеду, прошу оставить меня в покое!

Арнольд стиснул зубы, ведомый злобой из-за отказа, прорычал:

— Малолетняя шваль! Унижаешь меня за всё, что я сделал⁈ Паскуда! Ну, держись! Я насильно сделаю тебя своей!

И подорвавшись со стула, бросился на нее словно зверь.

— Что вы творите⁈ — выкрикнула Эльза, когда тот прижал ее к кровати.

Арнольд сжал ей запястья, принялся целовать шею, при этом грозно пыхтеть:

— Молчи! Не то хуже будет! Мф-ф-ф… — провел он языком по юной коже.

Глаза Эльзы наполнились шоком, истерикой, а мгновением после вспыхнул гнев.

Напрягшись всем телом, она прорычала:

— Ар-р-р-р! Я не отдамся вам!

И словно бешеная львица вырвалась из захвата и отбросила старика в стену. Сил девчонке было не занимать. Схватив с тумбы кристалловый светильник и накинувшись на дядю сверху, красноволосая дьяволица ударила его по башке.