В подземелье раздавался визжащий смех, звуки соперничества и драк. Трех женщин не хватало на всех, и зеленокожие выясняли: кто же будет следующим.

Среди ора и крика находился и тот, кто молчал. В глубине зала лежал широкий камень, на нём, уперев локти в колени, сидел крепко сложенный гоблин. Единственный, кто мог позволить себе носить накидку. Взрослый, спокойный и рассудительный.

Вожак стаи — тот, кто на два ранга выше своих соплеменников.

Он уже насытился едой, насытился и женщинами и сейчас размышлял: на какую первую из деревень напасть.

Его размышления прервал вбежавший в нору дозорный.

— Главарико! Тама вражина! Апасна-а-а!

— Кто? — задал гоблин-вожак вопрос, и шум в норе тотчас стих.

Гоблины замолкли, лишь всхлипы женщин нарушали наставшую тишину.

— Тощий, как палка, в одежках человечьих! Ходит тама у холма, да смотрит всяко: чё за кустом, а чё за деревом!

Предводитель стаи задумался: «Лесник? Заблудший путник? Или выживший с каравана? Что если он наткнется на гнездо, а после доложит своим? Следовало убить его».

— Пико, Пако. Взять свои группы и уничтожить неприятеля.

— Гра-а-а! Ды-а, вожако!

— Мая сделать отбивное мясцо!

Двое мускулистых гоблинов, отличавшихся от соплеменников особо крупными размерами, что-то рыкнули на зверином, взяли мечи когда-то павших врагов и направились на выход из норы. С десяток мелких голодранцев, похватав камни и палки, побежали следом…

Двадцать минут назад Аполлон с товарищами достигли границ Леса Смерти и указанной на карте опушки. По словам земледельца Фаррелла, за ней должна находиться череда холмов, а немного дальше и участок. Несмотря на лунный свет, темно было хоть глаз выколи, но демону не терпелось осмотреть надел земли, так что, оставив Зархана на охране повозки и спавшей Аён, он вместе с Карлой на плече выдвинулся оглядеться.

Искомый холм был достигнут, и теперь Аполлон пытался разобраться: откуда именно начинался кусок арендованной земли, ведь здесь действительно всё заросло бурьяном и молодой порослью деревьев.

Демон отмерял шаги, ходил туда-сюда в попытках понять границы. На плече восседала крысья аристократка и тоже вела подсчет. Странно, но Карла могла разбираться в таких вопросах. Природная особенность это была, или же крыса этому научилась где-то, в любом случае для Аполлона данное открытие стало очередной неожиданностью.

— Хозяин, здесь больше трех гектаров получилось.

— Может, мы прихватили лишнего чего? — снял Аполлон капюшон, почувствовав кожей витавшую в воздухе влагу.

Фаррелл говорил, что совсем рядом есть река, видимо, из-за этого воздух и был более прохладным и влажным, чем у их стоянки.