Когда множество людей охвачены отчаянием, даже самые великие государства не в силах их остановить. Символы богатства и престижа ничего не значат, если достаточное количество людей отвергают их значение. В такие времена кто-то восстает, сжигает все на своем пути и отстраивает заново из пепла. А кто-то уходит. В такие времена нестабильности, болезней, насилия, голода и засухи разнообразные «народы моря» выбрали второй вариант: бросив родные земли, они отправились на восток вместе со своими семьями и имуществом. Чтобы прокормиться или при попытках осесть, им приходилось прибегать к насилию. Порой они использовали наемников. Так родилась их легенда.
Нам известно о голоде во многих местах Средиземноморья в последние столетия бронзового века. Особенно сильно и долго страдали хетты. В дошедшем до нас отчаянном письме, отправленном из столицы перед гибелью города, говорится о голоде. В Египте найдены свидетельства того, что население часто страдало от недоедания. Голод угрожал жителям Ливии. На протяжении веков они совершали набеги на Египет и пытались мигрировать туда именно ради пищи[65] .
Голод мог быть вызван разными причинами. Насекомые могли пожрать или испортить пищу. Реки и другие источники воды могли пересохнуть или изменить свое течение. Сложная система оросительных каналов могла быть разрушена. Неправильная обработка земли истощала почву. Но чаще всего главную угрозу представляла погода. Даже сегодня сельское хозяйство в значительной степени зависит от благоприятных климатических условий. Ни одна нация не защищена от этого. Жара и засуха на Среднем Западе США в 1930‑е годы, во время Великой депрессии, привела к образованию «пыльного котла». Началась миграция населения, вызвавшая исторические перемены, последствия которых ощущаются даже сегодня. Аналогичные события происходили в прошлом человечества бесчисленное множество раз.
Связанные с погодой объяснения конца бронзового века сегодня очень популярны, учитывая внимание, прикованное к изменению климата. Но историки на протяжении многих десятилетий считали, что в действительности четырех всадников выпустила засуха. Продолжительная засуха, которая привела к сильнейшему голоду, могла стать искрой, запустившей в действие цепные реакции, объясняющие разгул пиратства, миграции народов и, возможно, внутренние беспорядки.
Как указывает историк Малкольм Винер: «Войны и миграции могут быть также результатом и причиной пищевого кризиса, особенно там, где земля и без того была истощена до крайности. Эффект мог быть накопительным: недостаток пищи вел к дальнейшему истощению почвы, начинались восстания армии, населения или пленных. А затем возникали сомнения в законности правителей — народу начинало казаться, что он лишился божественного покровительства».