— Профессор Кнабе звонил уже несколько раз, — доложила Ласка. — Он не смог с вами связаться.

Я автоматически поглядел на инком. Угу, включен беззвучный режим, после череды звонков от целого ряда личностей, близких и не очень.

— Что-то срочное?

Неужели подопытный опять сбежал? Если так, то пора задуматься о замене отвечающих за безопасность лабораторного комплекса.

— Он не уточнил. Но просил, чтобы вы обязательно связались с ним, когда освободитесь, — сказала Ласка и добавила: — Профессор знает о взрыве.

Ясно-понятно, настаивать не стал, понимал, что тут и без него хватает проблем. Ладно, позвонить все-таки надо, как-никак проект сейчас в приоритете.

— По дороге поговорю, — я нырнул в салон внедорожника.

Хлопнула дверь, Ласка невесомой тенью скользнула на переднее сиденье. Автомобиль тронулся, сзади и спереди оперативно пристроились парочка машин сопровождения. Небольшая кавалькада черной змеей полетела по дороге в направлении границ города.

Я задумчиво крутил в руках инком, от звонка профессору отвлекли мысли, незаметно перескочившие на отношения с родным кланом.

Зачем Строгановы обустраивают военные базы за рубежом именно сейчас? В чем причина? После Великого Откровения прошло не так много времени, чтобы думать о политике расширения зон влияния. С набранным добром бы разобраться.

Или я что-то не знаю?

Какой смысл соваться во внешний мир, не имея крепких тылов за спиной? Надеются на занятость других кланов? Взять что плохо лежит, пока остальные разбираются с нахапанными землями.

Вопрос: удастся ли переварить новые куски без последствий?

Очень хороший вопрос…

А ведь я туда залезу всей головой. И отказываться жалко. Шутка ли — собственное, почти независимое владение. Да еще с обоюдной поддержкой одного из сильнейших боевых кланов планеты.

Слишком заманчиво, чтобы отказываться.

Или все-таки «бесплатный сыр бывает только в мышеловке»?

Мда, больно уж много неизвестных в уравнении. Какое принять решение? Стоит ли риска предложенная ставка?

С другой стороны — это вызов для меня самого. Проверка способностей. Смогу ли совладать с возложенной ответственностью? Не прогнусь ли? Узнать о себе, на что ты действительно способен — дорогого стоит.

Отказываться нельзя. Но чтоб меня, нутром чую какой-то подвох, скрытое дно начатой операции ледышек. Как бы не стать в проводимой комбинации обычной разменной монетой.

Посоветоваться с Артуром Престоном? Он известный знаток интриг и манипуляций. Может скажет, что дельное.

— Вызови Престона, организуй встречу в каком-нибудь неприметном месте, — приказал я.