— Откуда вы знали, что они сдадут назад? — спросил Престон. — Ведь гордость требует…

Он не договорил. И так все понятно.

— Дело не в гордости, — я встряхнул затекшими руками, разгоняя кровь. — Дело в прагматизме. Вспомни, ты сам мне давал аналитическую справку по Маллиганам. За последние месяцы они замахнулись на слишком много территорий.

Добавлять, что так поступали все кланы не стал, умному достаточно, а британского рыцаря глупым не назовешь.

— Карточный домик, — с пониманием сказал Артур.

Я кивнул.

— Карточный домик.

Все просто, заупрямься австралийцы сейчас, имелся шанс получить полный разгром. Мы, конечно, тоже бы прилично потеряли, не исключаю, что не меньше противника, но для них последствия могли оказаться куда тяжелее. В долгосрочной перспективе.

Поражение могло стать раздражающим фактором для любых попыток укрепиться в тихоокеанском регионе в ближайшем будущем. Уверен, командующий Маллиганов сознавал возможные последствия разгрома и решил не рисковать. За неудачу дома по голове не погладят.

Взвесив за и против, наглядно убедившись, что озверевший русский не собирается сдаваться, австралийцы плюнули и отправились восвояси.

Драться насмерть, рискуя потерями в пятьдесят-семьдесят процентов от личного состава они не собирались.

Совершенно разумное поведение. Будь я на их месте поступил бы так же.

— За нами выслали машины, — сообщил Престон.

Стоявшие в оцеплении десантники сместились, сужая периметр. Когда началось колдовство, солдаты держали дистанцию от эпицентра магической бури.

— Хорошо. Как там в общем дела? Потери уже подсчитали?

— Пока только примерные данные. Все не так плохо. Основную тяжесть взяли на себя наши «друзья», — британец отцепил суб-ком с держателя на плече. — Есть пленные.

— Пленные?

— Сторонники Джафара. Часть мятежников продолжала воевать, помогая захватчикам. Координировала действия на земле, пока шла высадка.

— Так, и что с ними?

— Среди офицеров много наемников. В основном европейцы. Чехи, венгры, словаки, — в голосе островитянина проскользнули пренебрежительные интонации.

Лимонники еще со времен своей империи, над которой никогда не заходит солнце, презирали представителей континента.

Я про себя улыбнулся. Истинные джентльмены в своем репертуаре.

— Европейцев в расход, арабов по домам, — коротко приказал я.

Незачем повышать градус недовольства сверх необходимого среди туземного населения. А отпускать диких гусей слишком опасно. Кто знает, какие секреты известны солдатам удачи. Лучше закрыть вопрос здесь и сейчас.

— Да, милорд. Будет исполнено, — тонкие пальцы Престона пробежались по сенсорному экрану портативного комп-терминала военной модели.