— Что это? — рядом остановилась Ривер, выскочившая вслед за советником.

Свинцово-серые образования облаков низко висели над городом, едва не задевая верхушки отдельных небоскребов.

— Демонстрация, — угрюмо выдохнул мастер войны.

— Демонстрация чего? — удивилась Ривер.

— Серьезности намерений, — Алистер покосился на девушку.

Все-таки они совершили ошибку послав сюда неокрепших юнцов. Думали выйдет отличный повод набраться уверенности и опыта, а получилось наоборот.

— У Виктора ранг Повелитель стихий. Он создал это, — взмах рукой вверх, — чтобы показать, что отступать не будет, пойдет до конца. И если надо — умрет, но не сдатся.

Мастер войны испытывающее посмотрел на Ривер:

— Теперь возникает вопрос: согласны ли мы заплатить ту же цену? Будем ли драться, поставив на кон собственные жизни за кусок бесплодной пустыни и кучку грязных туземцев? Или будем мудрыми и уйдем, поступив разумно и дальновидно.

Ударил порыв стылого ветра, обжигая кожу таким непривычным для жителей теплой Австралии колючим морозом. В небесах громыхнуло, среди туч сверкнули блеклые всполохи. Сверху посыпались редкие снежинки.

— Это что снег⁈ — Патрик с диким изумлением разглядывал на руке медленно тающие снежинки.

Воздух густел, из рта вырывались облачка пара, температура снижалась в область нуля.

— Он не сможет нас заморозить! — запальчиво выкрикнул фаворит принцессы.

— А он и не собирается, — мрачно отозвался мастер войны. — Я же говорю, пока это демонстрация. Намерений, если хотите.

Дикий рев неукротимого ветра прилетел из технического туннеля главных портовых ворот.

Стихия Вечного Льда — могучая, смертоносная, готовая обрушить Стужу и Хлад на головы врагов своего повелителя.

В затянутых серыми тучами небесах проглядывалась поступь неотвратимости рока, готового раздавить любого, кто осмелиться бросить ей вызов.

— Ледяные владыки, — Сэр Алистер снова посмотрел на Ривер. — Они всегда считались опасными противниками.

Холод обжигал, лютый, убийственный, он накатывал волнами, пытаясь добраться до живых людей, таких теплых и таких желанных, чтобы выпить из них все тепло вместе с жизнью.

Ривер вздрогнула. Она вдруг представила, как превращается в ледяную скульптура, как из нее уходят силы, делая слабой и уязвимой.

— Все превращается в лед, — тихо проронила Ривер, вспомнив девиз рода Строгановых. Затем порывисто развернулась и бросила: — Передайте всем подразделениям приказ возвращается обратно. Грузимся на корабли и уходим.

Девушка исчезла в палатке, Патрик в последний раз взглянул на сумрачные небеса и последовал за хозяйкой.