Гризову вдруг показалось, что субстанция, в которой плавают терракотовые статуи, — это тоже раствор на основе голубого лотоса. Но проверять не стал, он и так находился на волосок от провала: вокруг него вихрилось такое количество враждебных энергетических потоков, а старец был так хорошо знаком с магией, а может и сам был колдуном, что вполне мог вычислить инородное сознание в теле своего адепта. Но пока что Гризов оставался в убеждении, что образ Зихао получился удачным, а защита крепкой, и он еще не раскрыт.

Впрочем, хитрый старец мог и отложить все разборки с эфирным духом из России на потом. Очень уж энергозатратным выходил эксперимент. Судя по сигналам извне, которые Гризов получал даже в этом экранированном пространстве, энергии местного реактора все-таки не хватило, и он начал отбирать ее у соседних АЭС.

Половина центрального и южного Китая уже были обесточены. Тысячи городов и деревень перестали получать энергию. Даже резервные генераторы военных объектов, аэропортов и крупных больниц в мегаполисах начали отдавать свою энергию неизвестному источнику. Уже упало несколько самолетов из-за отказа наземной системы посадки. Перестали работать все холодильные установки на складах продовольствия, рынках и в супермаркетах. Не работал интернет. Умерли сотни людей во время операции, после отключения аппаратов искусственной вентиляции легких и работы сердца, повсюду началась паника, — но лаборатория Ливея пожирала все энергоресурсы Поднебесной, не считаясь ни с чем.

— Сейчас или никогда, — прошептал старец, выводя мощность установки на максимум.

Все адепты как зачарованные смотрели сквозь защитную стенку на то, что происходило вокруг бурливших цилиндров. Раствор в них уже почти испарился, а сами фигуры стали светиться. У каждой статуи появился белый ореол. Голубое свечение вокруг цилиндров усилилось настолько, что резало глаза. Казалось, воздух в помещении звенел от того количества энергии, которое сейчас бушевало в этом замкнутом пространстве.

Учитель вдруг поднял правую руку и взмахнул ей, словно приветствовал кого-то по ту сторону защитной стены. Неожиданно Гризов ощутил гигантский толчок в астрале. Что-то сдвинулось там, за границей реальности. По стеклу цилиндров мгновенно зазмеились ветвистые трещины. Иссиня-белое свечение залило всю комнату — и вдруг раздался взрыв.

Буквально за мгновение до этого Гризов увидел, как стоявшие рядом генералы Боджинг, Юнксу и Мен Тянь отчего-то рухнули на пол как подкошенные. В следующую секунду цилиндры разлетелись вдребезги, ударная волна снесла защитную перегородку и швырнула всех, кто за ней находился, на каменную стену. Гризова с размаху припечатало о стену и вышибло из сознания, что означало одно — реальный генерал Зихао мертв. Или почти мертв. Но прежде чем покинуть тело генерала, он успел заметить, как поток испепеляющей энергии обтекает тело невредимого Ливея, словно тот был защищен каким-то непробиваемым полем, не видимым глазу простого смертного.