— Нет! Я не могу! Это неправильно! — отчаянно сопротивлялся Саша.

«Ты дал мне слово! Хочешь, чтобы я ослабевший и обессиленный стал добычей каких-то мелких хищников? Чтобы они меня живого сожрали? — настаивал тигр. Все кого я знал и любил — давно умерли. Мой народ ушел из жизни, и только я, как проклятый, живу. Да еще и в теле этого животного. Иногда мне кажется, что это мое наказание за то, что я их не спас, а сам выжил. Ты знаешь, какое это мучение: жрать сырое мясо, мерзнуть зимой, и не иметь возможности ни с кем поговорить? Я даже потомства тигриного оставить не могу! Моя жизнь и до этого не имела никакого смысла. А сейчас это вообще мука. Все тайны нашего народа я передал тебе. Мне пора к ним!»

— А может быть Вы сами, того?

«Чего того?» — недовольно спросил тигр.

— Ну… покончите жизнь самоубийством? — предложил юноша.

«Это как же, интересно?» — спросил старый Вождь.

— Ну… со скалы кинетесь или в реке утопитесь?

«А если я не разобьюсь насмерть? А только кости все переломаю? И буду там долго и медленно умирать под скалой? — с сарказмом и упреком ответил тигр. — А в холодной воде — сам топись! Ты уже, кстати, попробовал! Так себе удовольствие, согласись? А выстрел в голову — раз и готово! И мучиться не надо! Ты обещал. Пожалуйста, Саша», — тигр впервые обратился к нему по имени, и он мысленно передал ему в голову образ своего состояния. От пронзившей его острой боли, юноша согнулся пополам.

«Ну, теперь ты все понял?» — спросил его старый Вождь.

— Вот теперь я понял. А Ваши волки нам не захотят отомстить, за Вашу смерть? — задал Саша волнующий его вопрос.

— Нет, я им уже все объяснил. Они потом вас сопроводят до границы нашей территории.

— Хорошо, — решительно сказал Саша, и встал с завалинки, — я сейчас.

Он вошел в дом, взял свое ружье и зарядил оба ствола патронами с пулями. Под недоуменными взглядами своих товарищей он вышел из дома — обратно на улицу. Они, вместе с тигром, медленно побрели к воротам городища. Откинув бревно, которое запирало створки и отворив одну из них, они вышли за ограду. Дальше их путь лежал к месту захоронения останков жителей городища. Медведь, пока они ходили за Цветком жизни, успел засыпать их землей, и даже натаскал камней, чтобы звери не рылись на месте братской могилы.

«Я лягу вот тут, рядом, — сказал тигр. — Мою могилу тоже завалите камнями, чтобы до тела грызуны не добрались всякие».

Он поднял голову к небу и шумно вдохнул воздух. Тот с клекотом и хрипами устремился в его легкие. Потом он лег, вытянул вперед лапы, положил на них голову, закрыл глаза и сказал: