Я углублялся всё дальше, и воздух становился всё гуще, насыщался влагой. Потолок тоннеля понизился, а затем вовсе исчез, открывшись в колоссальную подземную полость. Я остановился на краю, глядя в бездну.

Внизу, в багровом сиянии светящихся лишайников, лежало святилище.

Это не было творением рук. Это был естественный грот, но искажённый до неузнаваемости. Гигантские сталагмиты, похожие на скрюченные пальцы, тянулись кверху, а с потолка свисали такие же сталактиты, образуя лес из каменных скелетов. В центре этого леса зияла чёрная, неподвижная вода подземного озера. А на его берегу возвышался алтарь — массивная базальтовая глыба, испещрённая теми же кошмарными барельефами. Фигуры на них изображали нечто цилиндрическое, покрытое щупальцами, с перепончатыми крыльями и сферой из звёзд там, где должно было быть лицо.

И тут мой взгляд, пронзающий камень, увидел то, что свело бы с ума любого смертного. В толще скалы за алтарём, в своеобразных каменных саркофагах, покоились тела. Не твари, не монстры, а люди. Вернее, то, что от них осталось. Их плоть была неестественно бледной, почти полупрозрачной, а черты лиц застыли в гримасе вечного, беззвучного крика. На их лбах сияли странные кристаллы, пульсирующие в такт тому самому гулу. Они не были мертвы. Они были… сырьём. Инкубаторами.

Орден Неведомых не просто нанимал убийц. Он служил чему-то. Чему-то, что спало здесь, в этой солёной воде, под толщей Атлантики.

Я сделал ещё один шаг, намереваясь спуститься в грот, как вдруг шёпот прекратился. Воздух замер. И тогда из чёрных вод озера медленно, с тихим бульканьем, показалось о но .

Фух.

На этом заканчиваю пафосное описание. Думаю, вы прониклись духом, и всё такое. А теперь перехожу к настоящему трэшу. Ничем не замутнённому.

Озеро, вне всяких сомнений, представляло собой колодец, по которому Древний пробирался в пещеру. Вот прямо как у одного писателя из моей прошлой жизни.

Из колодца выбралась жуткая хрень со щупальцами, раскинула свои отростки и начала поглаживать саркофаги и лежащих там людей. Выглядело мерзко. При этом я ощутил энергетический всплеск. Прямо сейчас, на моих глазах, что-то происходило.

Фанатиков переделывали.

Тела в саркофагах извивались, вспучивались, деформировались, и я уже не мог понять, люди там находятся, или сгустки протоплазмы.

Как я уже сказал, мы потратили уйму времени и сил, чтобы отыскать эту пещеру. Здесь убийцы Ордена собираются нечасто, примерно раз в год.

Передо мной разворачивался Ритуал.

Пространство пещеры вновь заполнилось странным шёпотом. Я уже знал, что тут всё пронизано артефактными линиями, улавливающими Голос Древнего, которому поклонялись фанатики. Голос начитывал мантры или заклинания — называйте как угодно. Суть одна: Голос помогал вносить изменения, перекраивающие саму природу этих людей. Хотя… я не уверен, что культистов можно назвать людьми. Тут наблюдается деформация сознания, которую сложно вообразить, если вы не законченный психопат.