— Возможно, какая-то часть Рю Джай Тана всё ещё живет внутри тебя, просто ей не хватает сил обрести форму. Может, это Вечность решила свести нас снова в поворотный момент в твоей судьбе. А может… ты просто сошел с ума, и я больной плод твоего воображения, — делая последнее предположение, Рю едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Да, именно таким я Рю и помнил. Несмотря на гордый арйванский вид, в душе он был словно ребенок.

— Мне тебя не хватает, — сказал я, при этом чувствуя странное равнодушие. Это показалось мне неправильным, учитывая все пережитое. Рю был моим другом, и я помнил, как мне было больно, когда его не стало, но вместе с этим сейчас я не чувствовал абсолютно ничего. Я знал, что он был мне дорог, но не ощущал этого.

— Мне тебя тоже, Нейт, мне тоже. Пусть мы с тобой были не так уж долго, но я горжусь тобой, мой бравый ученик! — в своей дурашливой манере Рю похлопал меня по плечу с довольной ухмылкой.

— Почему ты тут?

— Потому что ты на грани того, чтобы совершить самую большую ошибку в своей жизни.

Я опустил взгляд на демона. Очевидно, что Рю говорит о его убийстве, но я все никак не мог взять в толк, почему. Что такого в том, что я избавлю себя от всей это ненависти, боли и ярости? Кажется, я впервые в жизни обрел настоящую гармонию в своей души.

— Если я убью его, я наконец обрету мир внутри, — сказал я Рю, — наконец смогу жить.

— Нет, Нейт, всё с точностью до наоборот.

Я вновь посмотрел на друга, взгляд которого выражал печаль. Почему?

— Рю, всю свою новую жизнь я боролся с Костяным палачом внутри себя. Я пытался идти путем Мириона, хоть сейчас и понимаю, что был немного наивен, представляя его совершенно иным. Но сейчас я могу со всем этим покончить, освободить себя от него раз и навсегда. Освободить себя и Юл Эй.

— Скажи, что ты чувствуешь к Юл Эй? — спросил Рю.

— Я… — начал было отвечать, но внезапно понял, что совершенно ничего. Та женщина, которую я должен был любить всем сердцем, сейчас была мне совершенно безразлична. — Ничего… Я не чувствую ничего.

— Именно, Нейт. Убив его, ты действительно избавишься от всего, что так в себе ненавидишь, но вместе с тем утратишь себя.

Я взглянул на скалящегося демона, у горла которого держал клинок. Одно движение, и я освобожу себя от этого чудовища раз и навсегда. Но… какой ценой?

— А твои друзья? Мор, Лей, твоя сестра, другие люди, которых ты встретил за годы, которые провел без меня. Что ты почувствуешь, если они сейчас умрут? Умрут жестокой и болезненной смертью. Если твою сестру распотрошат у тебя на глазах, а родителей заставят на это смотреть?