Гнома и кинжальщик уставились на Хэйт, она же замахала руками.

— У меня нет такого рецепта! А чтобы пробовать «на глазок», мне больше одной попытки понадобится. И… я не умею готовить рыбу. Даже с моллюсками случайно вышло…

Адептка засмущалась, будто в чем-то непристойном сознаться пришлось.

Ситуацию разрулил убивец: стряс с рыбака весь его улов, Маську погнал в деревню за мукой и маслом, сам уселся, чтобы вместе с Хэйт чистить рыбу. Дело это было муторное, даже с учетом виртуальности рыбных потрохов и чешуи, и того, все действия такого рода были значительно упрощены в Восхождении.

Когда вернулась гнома, по вычищенной рыбе прошлись ножичком, делая поперечные надрезы, посолили, сдобрили перцем, обваляли в муке. На жаровню Хэйт пристроила сковороду и приступила к обжарке под чутким руководством Рэя…

Поздравляем! Вы приготовили блюдо, не имея рецепта! «Плотва жареная» добавлено в вашу книгу кулинарных рецептов.

С первой же рыбины приготовление прошло успешно! «Группа поддержки» из кинжальщика, гномки и подтянувшегося на запахи Юффия встретила новость восторженно. А непись упросил Хэйт дожарить и остальную рыбу, с намеком на «особую благодарность». Около часа спустя, когда вся рыбка была приготовлена и передана магу, Юффий изрек:

— Вот кристалл для жезла силы, передайте его старику Эвейну, пусть не ворчит. А за то, что угодили мне, раскрою вам… одну небольшую тайну. В глубочайшем озере континента, Сиоли, сокрыт Град Темных Вод. Обитатели его: русалы, ундины, многочисленные твари подводного мира, жителям суши в нем не рады… Но хранится в Граде осколок Янтарного Сердца, коих всего пять в разных частях Тионэи. Я знаю об одном, а теперь — знаете и вы. Может статься, пригодится вам это знание.

Напарники переглянулись.

— А свойства осколка вам известны? И самого Сердца? — спросил Рэй. — Что будет, если собрать все пять осколков?

Юффий покачал головой.

— Этого я сказать не могу. Возжелаете знаний — сами и отыщете ответы. Ступайте!

Маг создал портал, указал на него. Сам же… испарился, вместе с удочкой, ведерком из-под рыбы и зажаренными Хэйт рыбешками.

Портал вывел их прямехонько в приемную Эвейна; Знаток Артефактов ворчливо выбранил их за бесцеремонность, за кристалл же — засчитал испытание. И озвучил десятый, финальный этап…

— Это не имеет смысла, — ошарашенно выговорила Хэйт, едва они вышли из дома непися. — Вы что-нибудь понимаете?

Рэй только вздохнул, скривив губы в желчной усмешке.

— Идиотизм полнейший, — припечатала Маська. — И все старания — псу под хвост!

Хэйт пнула стилизованный заборчик, обронив при этом пару «ласковых».