— Представь себе: живут на островах некоего архипелага люди, — с необидной усмешкой прищурилась Лючия. — Кто лучше живёт, кто хуже. Плавают друг к другу на лодках — медленно и не особо удобно, да и часть посудин неизбежно тонет от разных причин. И вдруг — прилетает гидросамолёт, а пилот предлагает растерянным аборигенам выбрать любую точку назначения из существующих. Любую . Быстро — очень быстро, а ещё безопасно. Как ты думаешь, что начнётся?
Я представил — картинка, нарисованная словами завуча, была настолько фактурной, что я как будто увидел описанное собственными глазами. Шок. Недоверие. Первые попытки воспользоваться новой услугой… И девятым валом нарастающий ажиотаж.
— Любой холд из существующих? — на всякий случай уточнил я.
Природа ведь не выбирала для мест Силы исключительно точки, удобные для доступа людей. Пустыни, болота, тундра, горы — попасть можно, но поддерживать связь с внешним миром? А связь нужна — иначе упомянутые ранее близкородственные браки и вырождение, да и всех нужных ресурсов для более-менее нормальной жизни внутри холда с гарантией не будет. И тут вдруг — возможность прямого сообщения за смешное время. Всё равно, что в дальний от центра спальный район города протянуть ветку метро: цены на квартиры мгновенно подскочат. А тут «квартиры» пустые и ничейные!
— Экспансия… — это слово мы с Ми выдохнули в унисон: оказывается, чуть больше полутора веков назад «магический мир» пережил настоящую эпоху великих географических открытий пополам с золотой лихорадкой. Вот ни хрена ж себе.
— Умница, Ми-тян, — очень довольно улыбнулась Нацуро, но мы её практически не услышали.
Места Силы более-менее равномерно распределены по планете — так говорила Зитс на уроках истории. Готовые узлы сверхскоростной транспортной сети, даже сейчас превосходящей самые быстрые самолёты по скорости перемещения, комфорту и безопасности. А уж в девятнадцатом веке у Перевозчиков конкурентов и близко не было. Так почему они до сих пор не правят Землёй? Видно, забывшись, последнюю фразу мы прошептали вслух, потому что собеседница внезапно стала очень серьёзной:
— А вот это очень хороший вопрос, Мирен. Очень, просто очень хороший вопрос.
9.
— Знаешь, Ми-тян, то, что ты провела столько лет в изоляции — это ужасно. Но взамен ты получила уникальную возможность видеть всё под другим углом, нежели большинство остальных разумных, — всё с тем же задумчивым видом глядя на суккубу, сообщила полуяпонка. — То, что для других привычно, обычно и воспринимается как данность, для тебя ново и заставляет напрячь мозги. А мозгами ты пользоваться умеешь — и я сейчас не только про сданные досрочно экзамены. Ты дорого заплатила за этот дар, береги его. Ведь он в будущем сможет неоднократно сослужить тебе великолепную службу. Я… знаю, о чём говорю.