По сравнению с любым из этих двух гигантов «Яростный» выглядел карликом. Но мог передвигаться куда быстрее, чем медлительные космические крепости. До прибытия Марка на борт корабля «Яростный» следовал в свите «Стержня». Теперь же ему предстояло набрать скорость, вырваться далеко вперед и первым прибыть на фронт.

Белые Рыцари уговорили князя Волка поставить эксперимент, который и надлежало выполнить «Яростному». Ему предстояло максимально близко подойти к позициям противника и вступить с ними в бой. Предпринять самоубийственную атаку, обреченную на провал. Но эта атака всего лишь для отвода глаз, главное произойдет в иной реальности, скрытой от взглядов обычных людей. И именно там предстояло показать себя Марку и Белым Рыцарям.

Члены экипажа «Яростного» приступили к выполнению своих обязанностей. Слаженно, деловито, они не показывали своих истинных чувств, но Марк чувствовал их, благодаря своим новым способностям. Они боялись. Они шли на верную гибель. Но страх не туманил им взор. Они готовы были умереть за родину, хотя и надеялись на то, что все­таки случится чудо, и они выживут. Эта призрачная надежда сидела в кресле на капитанском мостике, кутаясь в большой черный плащ с оскаленной волчьей пастью.

Марк закрыл глаза. До начала операции еще было несколько часов, которые ему предстояло провести на капитанском мостике. Он решил попрактиковаться. Сейчас от него толку мало, он ничем не мог помочь экипажу «Яростного».

Ввести себя в состояние Снеговерти, так называли это Белые Рыцари, у него получилось сразу же. Он даже не потратил на это ни минуты лишнего времени. Снеговерть — лесенка к погружению в иной пласт реальности, находящийся за горизонтом восприятия обычных людей. Только особо подготовленный человек, Белые Рыцари называли таких людей Магами, мог воспользоваться Снеговертью и выйти в Пустошь. Здесь зачастую привычный мир принимал особые причудливые формы, и знакомые всем с детства вещи приобретали иное обличье. Да и сам Марк, спускаясь на Пустошь, превращался в другое существо — огромного черного дракона.

Когда он обнаружил это в первый раз, изумлению его не было предела. Он сперва даже испугался, но рядом были Белые Рыцари, в Пустоши имевшие вид больших белых орлов, они успокоили Марка и помогли справиться с испугом.

Вот и сейчас, скользнув по Снеговерти, он спустился на Пустошь, приняв ставший уже привычным облик черного дракона. Тело его трансформировалось, выросло в размерах, обросло броней, появились крылья. Белые Рыцари объясняли ему, что все это происходит всего лишь в его ра­зуме. Неподготовленное сознание, столкнувшись с тем, что выходило за рамки привычного ему мира, пыталось объяснить все знакомыми