Хха попил еще немного и решился спуститься.

У крааля сразу замолчали. Собралось четырнадцать человек: старые женщины, две матери с младенцами, сухоногий Ходивший Туда, ну и прочие, решившие не покидать лагерь. Три Камушка сразу посмотрела на скальп на поясе не-шамана. Остальные продолжали молчать. Да, едва ли тут кто-то спокойно спал из-за криков на дозорной вершине и мог не размышлять об их причине.

Что сказать Хха не знал, поэтому строго обратился к Но-По-Э:

— Ты мог бы ехать с табуном.

— Да какой из меня ездок? Так и не успел научиться, — мальчишка крепче перехватил древко копья. — А здесь я при деле, вот наверх лазил, за тылом присматривал.

— По Верхней Прерии они подбираться не будут, — заверил Хха.

— Многое узнал? — осторожно уточнил будущий вождь.

— Не слишком многое. Но бородатые придут прямо сюда. Они любят сражаться строем и опасаются открытой прерии. Нам следует приготовиться, — громко известил не-шаман.

— Мы убьем нескольких! — твердо сказал Ходивший Туда.

— Это уж точно. Духи на нашей стороне. И колдовства больше не будет — духи это подтвердили. Но железа у врага все равно много и воины речники не из последних, — напомнил Хха.

— Не пугай, мы про железо помним, — крикнула Цветущий Кизил, оставшаяся удивительно сварливой даже в это нелегкое утро. — Но точно ли не будет колдовства?

— Разве что мы подпустим бородатых обезьян вплотную. Но тогда что железо, что колдовство — нам будет все равно, — объяснил Хха. — Займитесь делом, все мы знаем, что делать.

Остатки великого племени хайова действительно знали, как надлежит оборонять Лагерный Холм — рассказы о давних битвах помнили все. Вот только умельцев держать оружие, как должно истинным воинам, здесь осталось маловато.

Джо и не-шаман, действуя толстой жердью-рычагом, задвигали камнями проход подъема у крааля.

— Зачем ты привел моего крапчатого? Он мог бы пригодиться ушедшим скво, — прокряхтел Хха, налегая на неудобную жердь. — Не желаю, чтобы он попал к чужакам.

— Крапчатый выразил желание умереть вместе с любимым хозяином. Шучу, — будущий вождь утер взмокшую морду. — У меня есть план, а для него нужны лошади. Хватит тебе прохлаждаться, вот поднимешь свой засидевшийся зад и поможешь другу. Правда, план пока невыполнимый.

— Что задумано? — не-шаман втиснул конец жерди под следующий камень.

— Когда я провожал табун и скво, мы видели стадо бизонов. Стада уже близко, почти напротив Птичьей стоянки. Крик Короткое Заклятье и ее дочь — смелые скво и недурно сидят в седле. Они попробуют погнать бизонов к нам.

— Не справятся. И потом, стадо наверняка пойдет ближе к реке.