С железом было плохо. За последние два года сточилось и сломалось все что могло, новых трофеев взять было неоткуда. Заречные враги-кингены тоже не особо обогатились, достойные и богатые гости в Речные Прерии давненько не заглядывали. Может, врагам и попадалось что-то по мелочам, но на Торговом острове хитрые кингены ничего не предлагали. Вот зачем им железо, все равно сидят на своем озере, рыбу ловят.

Длинное озеро, лежащее на правом, вражеском берегу, досталось извечным соперникам абсолютно бесчестно. Ошибка ослепших духов. Самому Хха бывать на берегу озера приходилось всего трижды, во тьме боевого похода, но судя по рассказам, тамошние воды просто кишели рыбой. В отличие от вод собственно великой Гранд-Аванк, тут пока что-нибудь выудишь, поседеешь…

О рыбе Хха немедленно забыл, поскольку пахнуло жареным мясом. Хо, что нам та рыба⁈ Хайова-ката питаются истинно воинской добычей.

Джо успевший поджарить бизонье сердце и печень, сидел у костерка, растирал в ладонях сухие стебли тиски — горько-соленая трава служила отличной приправой.

— Вождь, ты столь же быстр, как и искусен! — провозгласил Хха, сглатывая слюну.

— Да, бледноносый, это тебе не требуху таскать, — со свойственной ему скромностью отозвался Джо.

Сердце уже было разрезано надвое, сочное мясо присыпано травой. Друзья немедля приступили к трапезе.

«Бледноносым» насмешливый воин дразнил друга, конечно же, напрасно. Оба воина-кайова были практически одинаково смуглы и загорелы. Правда, у Джо эта смуглота-краснота была чуть ярче выражена — кровью он был наполовину из «старых», а у Хха имелась лишь четверть, а может и одна восьмая, старой крови. Обычное дело для великого племени — в нынешние времена вообще уже никто из живых не помнил чистокровных «старых». Джо хвастал, что когда он родился, еще жива была бабка, видевшая в своем детстве настоящего старого вождя из краснокожих хайова. Джо вообще любил красиво приврать.

Историю Времен младший воин знал неплохо, пусть в шаманы и не собирался. Просто было интересно: как жили и сражались люди-ката, откуда пришли, какими лошадьми владели и какие сказки рассказывали. Все это было изображено на тотемном столбе, вот только как толковать замысловатые резные изображения было уже не совсем понятно.

Великое племя хайова-ката (Отрезанных) насчитывало девяносто пять человек и сто десять лошадей. У заречных врагов — хайова-кинген (Щитов) было пятьдесят четыре человека и вдвое меньше лошадей. Когда-то у Верхних Порогов жили хайова-конгтальюч (черные), но они были побеждены и исчезли много лет назад. Хха довелось видеть лишь их черепа, скальпированные в давние, почти забытые времена. Стоянки в верхней части долины давно опустели, там и охота была плохой — да, сущими неудачниками были сгинувшие конгтальюч.