— Они думают, что мы умираем с голоду, но мы не умираем. И это главное! — ухмыльнулся боевой вождь.

— Да, но мы на голом месте и ночами весьма прохладно, — напомнил Хха. — Долго нам так не просидеть.

— Это верно. Нужно было снять с дикарей хотя бы пару шкур. Они вонючи и полны блох, но мы могли бы вымочить шкуры в реке и хорошенько просушить — времени-то у нас хватает. И еще нам следует… — Джо замолк на полуслове, но его рот начал открываться все шире. Вождь ошеломленно смотрел на восток, прямо на небо, словно там появилось второе солнце.

Хха несколько испугался. Он прикрыл глаза ладонью, но поднимающееся солнце слишком слепило, и не-шаман все равно ничего не видел. В глазах поплыли радужные круги, Хха зажмурился.

— Это чего такое⁈ — панически зашептал Джо.

В лагере орко-питеков тоже что-то углядели — донесся испуганный вой, дети и все, кто был за пределами лагеря, бросились к кострищам и сбились в оборонительную кучу.

Хха стало досадно: грядет какой-то ужас, а подслеповатый не-шаман ничего не видит. Нет, что-то все же видит — силуэт здоровенной парящей птицы. Очень странной птицы, может, и не птицы, а летающего червя. Тут не-шаман догадался о размерах черве-птицы и онемел.

Подбежали младшие хайова.

— Это что⁈ — пролепетала Три Камушка, хватаясь за копье вождя.

— Откуда нам знать⁈ — Джо отцепил трясущиеся девчачьи пальцы от оружия. — Отойдите нам за спину и не мешайте. Возможно, ОНО хищное и начнет хватать добычу как гриф или канюк.

— Для хищного ОНО слишком медлительно, — прошептал Хха.

Черве-птица выплывала из солнечного сияния, теперь глаза могли рассмотреть странное существо. Вообще-то, от птицы в нем было мало. Более всего существо походило на удлиненную тыкву или дыню. Но отчего тыквы доросли до ТАКИХ размеров и вдруг взялись летать⁈

— Снизу там… — пробормотал Джо.

Да, не-шаман тоже видел — тыква была поймана в нечастую сеть и снизу к этим сетчатым путам была привязана лодка. Почти как малая лодка «людей Тарса», только более угловатой формы.

Но-По-Э очень нервно хихикнул:

— Это она! Цивилизация! Мы хотели к ней идти, а она сама прилетела!

— Я тебя сейчас пну, — предупредил Джо. — По-твоему, это город⁈

— Нет, конечно. Это летательный аппарат. Вроде летучей лодки. Внизу сидят люди. А сама оболочка наполнена газом. Э-э… я забыл каким.

— Да в жабу задуй тот газ! — зарычал боевой вождь. — Эта огромная лодка опасна?

Но-По-Э приставил ладонь к отшибленному лбу, присмотрелся и мудро сказал:

— Не знаю. Это ж как лодка — кто в нее сядет, такая она и будет. Если воины и пираты, то вполне опасна. Если мирные рыболовы и путешественники, то нет смысла особо пугаться. Но там не слишком большой экипаж. Человек шесть-восемь.