Несмотря на усталость, Теневой Ветер заснул не сразу. Помешала смутная мысль о том, что «Властелины Страха» должны каким-то образом снова продавать чужие жизни простакам, при этом никого не убивая напрямую. Ведь тогда и простак перестанет страшиться кары Создателей за покупку жизни.
Как убивать, не убивая, — неизвестно. Да и звучало по-дурацки. Но это был хоть какой-то намёк на выход из тупика. Что если как-то… Перед глазами поплыли цветные пятна, из которых проявились стены купальни. Из изумрудно-зелёной воды вышла нагая и ослепительно красивая Арайя.
СВЕРХУ ПОТАЁННЫЕ ПЛИТЫ ВОВСЕ не казались безбрежным полем. По разнице зазоров между плитами легко было понять, под какими из них есть ловушки, а какие безопасны для прохождения. Но Теневой Ветер хорошо помнил, насколько безнадёжным казалось это поле плит, когда стоишь у самой кромки. А сейчас возле неё стояли трое мальчишек.
Не выходя из невидимости, Теневой Ветер спустился пониже и завис над головами троицы. Он с нетерпением ждал, кто из них первый догадается.
— Всё это не просто так, — сказал один мальчик, одетый в некогда новенький, но теперь сильно порванный после драки в лабиринте халат.
— Чепуха, — ответил второй, по имени Щепотка. — Если там ловушки, то вот.
Без тени страха и сомнения он вытянул ногу и потрогал пальцами одну плиту.
Первый ряд плит оказался без ловушек, и ничего не произошло.
— Убедились? — сказал Щепотка. — Можно просто пробовать ногой и продвигаться.
«Эх, болван», — с сожалением подумал Теневой Ветер.
Этот парень ему нравился: он тоже предпочитал Путь тишины и скрытности. Правда, нрав у него был излишне бойкий, и он постоянно портил своё прохождение тем, что смеялся и обзывался из темноты других детей.
— Всё это не просто так, — повторил первый мальчик, бывший в этой ватаге вожаком. — Слишком просто.
— Были бы правила, нам бы объяснили, — сказал третий мальчик.
— Ещё объяснят… — скептично ответил вожак. — В том-то и подвох.
Щепотка потрогал носком сандалии плиту рядом. Теневой Ветер хотел громогласно объявить правила, но и на этой плите ловушки не оказалось. Щепотка уверенно перепрыгнул на неё:
— И что? Где твой подвох?
— Ещё будет…
— Давайте, за мной. А то я слышу шорохи в лазу — сейчас набегут остальные.
Товарищи Щепотки прыгнули на плиты.
А сам Щепотка задумчиво оглядел пространство перед собой. Выбрав одну из плит, он прикоснулся к ней сандалией. Плита слегка поддалась, но мальчик отдёрнул ногу:
— Ага, тут хода нет.
— Прикоснулся к плите — вставай на неё весь! — заорал Теневой Ветер.
Сбросив невидимость, он предстал перед перепуганными мальчишками во всей красе: в чёрных доспехах, с громадными чёрными «Крыльями Тёмного Ветра», расправленными за спиной.