С трудом пробираясь в отяжелевшем костюме сквозь воду, я пошел в освещенный коридор к винтовой лестнице, ведущей наверх.
Узкая шахта поднималась метров на пятнадцать-двадцать, и весь подъем я слышал внизу журчание поднимающейся воды, пока наконец лестница не уперлась в небольшую комнату, отделенную уже знакомым шлюзом.
— Начинается вторая часть испытания, — подсветился монитор. — Участникам приготовиться.
— Что ж, — я с усилием открыл створки и шагнул внутрь. — поехали.
Шлюз позади меня с шипением закрылся.
— Так, — я обвел взглядом небольшую прямоугольную комнату с мощной гермодверью и кодовым замком на ней. Тесная комнатка три на два метра напоминала одиночную камеру, сложенную из крупных бетонных блоков, насквозь пропахшую сыростью и запахами цемента с едким, неприятным металлическим оттенком.
На левой и правой стенах виднелись круглые отверстия — едва ли пролезет рука. Из левого лился тусклый свет и доносились едва уловимые звуки.
— Прекрасно, и что дальше?
Вместо ответа раздался сигнал монитора, и по экрану побежали строчки текста.
— Правила второго этапа: вам нужно разгадать шифр и ввести его в кодовый замок, чтобы открыть дверь. Ищите подсказки и используйте логику. На испытание вам дается двадцать минут.
В тот же миг из-под потолка раздался механический женский голос.
— Второй этап начинается! Разгадайте шифр прежде, чем ртуть заполнит комнату!
— Ртуть?.. — я лихорадочно огляделся и замер, глядя, на потолок. В метре над моей головой висел, покачиваясь, громадный прозрачный сосуд, в котором плескалась серебристая жидкость.
— Ох ты ж черт! — раздался женский вскрик из левого отверстия в стене.
Я обернулся: это голос Морозовой!
— И откуда мне брать шифр, а? — дерзко крикнула она. — Эй, кто-нибудь!
— Екатерина, кончай браниться, — крикнул я, припав к отверстию в стене. — Где твое воспитание?
Но девушка никак не отреагировала.
— Эй, слева! Кто там, Роман? А нет, это же ты, Маханов? Слушай сюда!
Я нахмурился. Она меня не слышит, но явно слышала кого-то из левой комнаты. Странно… Замкнутая система?
— Катя! — снова крикнул я, припав к дыре в стене. — Морозова, слышишь?
Ноль внимания. Мой голос она не слышала!
— Чего молчишь, оглох? — донеслось из трубы. — Ах вот оно что! Ну точно, звук здесь идет только в одну сторону! Получается, я тебя слышу, а ты меня нет.
Я кивнул, соглашаясь с ее умозаключениями, и обернулся к другой стене. Выходит, меня слышал тот, кто был в комнате справа…
Шесть игроков. Шесть комнат.
— Да это же «глухие альвафоны», — осененный догадкой, я добежал до правой стены. — Слушай, друг! Не знаю, кто ты, но слушай внимательно. Ты можешь меня слышать, а я тебя — нет, то же самое с твоей комнатой! Передай это дальше! Я попробую найти разгадку, и если найду, сообщу тебе.