— Так получилось, — посмотрел на неё дядюшка. — Кураторов у нас несколько человек, каждый имеет возможность приглашать в «Лигу» бойцов по своему усмотрению, но окончательное решение принимается коллегиально. Тем не менее, у каждого из них дополнительно есть агенты или покровители. Так вот именно от этих людей поступило предложение о сдаче боя.

— Я всё равно не понимаю, — Арина с трудом сдерживала бешенство, потому что не понимала мотива такого предложения. Её впервые поставили перед фактом предательства. — Что такого в Лосе, чтобы сдавать ему бой? Наследный принц какого-нибудь европейского княжества? Или сам правитель Скандии пожаловал инкогнито? Я знаю, что этот боец — всего лишь отставной офицер, второй год пытается пробиться в «альфу». Кто его курирует?

— «Экзо-сталь», — после недолгого молчания всё же ответил Прозоровский. — Точнее, его владельцы. Их имена я называть не буду. Эти люди вообще не фигурируют в списках директората, предпочитая держаться в тени.

— Ах, вот в чём дело, — догадалась девушка. — Всего лишь реклама «Экзо-Стали»? Какая пошлость!

— У них намечается тендер на поставку ППД и ТПД в армию, поэтому бой их протеже с «непобедимым» Волхвом поможет в продвижении продукции. Для этого приглашены профессиональный режиссёр с операторами, которые будут снимать поединок с нескольких ракурсов. А потом проведут некоторые манипуляции с видео, чтобы никто не догадался, где всё это происходило, и нарежут на рекламные ролики, — пояснил князь.

— Почему этот вопрос возник именно сейчас, когда соперником Лося будет Волхв? Дело в самом экзоскелете?

— Ты очень умная девушка, — похвала из уст Прозоровского не сбила с толку Арину. Князь вообще не любил давать какие-либо оценки, он довольствовался точными фактами, что, как ни странно, сближало девушку с дальним родственником. — Весь вопрос именно в конкурентной борьбе. Если пилот в броне от «Экзо-Стали» одержал победу над пилотом в броне перспективного прототипа, то вопрос о поставщике отпадает сам по себе.

— Странная логика, — возразила Арина. — Побеждает не броня, а человек. А Волхв является очень сильным пилотом. Он не единожды выигрывал бои в механическом «скелете» на многих соревнованиях. А против него выступали бойцы в современных УПД. Как вы полагаете, княжич Мамонов согласится слить бой?

— Для этого есть денежный стимул, — бесстрастным голосом произнёс Прозоровский. — Триста тысяч. Это хорошие деньги за то, чтобы продержаться на арене десять минут и проиграть.

— Триста? — рассмеялась Арина. — Извините, Анатолий Ярославич, но Мамонову предлагать деньги — такая себе идея. Глупая и опасная.