— Давай подождем, и все вместе поднимемся, — предлагаю я, наблюдая, как бывшая жена паркуется рядом с моим автомобилем.

Через несколько секунд Вероника выходит на улицу и, быстро поздоровавшись с мамой, тянется к ручке задней двери. Алиса издает нетерпеливый возглас, пока Ника возится с ремнем безопасности, а затем бывшая жена берет на руки дочь и захлопывает дверь автомобиля.

Перевожу взгляд на маму, на лице которой застыло изумление. Очевидно, она догадывается, в чем дело.

— Знакомьтесь, Надежда Михайловна, — опережает меня Вероника. — Это Алиса, ваша внучка.

Лисенок наконец замечает меня и, широко улыбнувшись, тянет ко мне свои крохотные ручки.

— Внучка? — оторопело переспрашивает мама.

— Да, лисенок, — я целую дочь в щеку, и она начинает заливисто смеяться.

— Вот так новость! — восклицает мама, как-то нервно усмехаясь. — И ты только сейчас узнал о ней?

— Да, — отвечаю я и быстро меняю тему, заметив замешательство на лице Вероники. — Идем домой, а то все остынет.

В целом вечер проходит легко и непринужденно, вот только мама ведет себя чересчур сдержанно, даже в какой-то степени настороженно. Она никогда не относилась к Нике плохо, скорее, наоборот, однако сегодняшняя встреча кардинально отличается от общения двухлетней давности. Не понимаю, с чем это связано, но намерен выяснить.

К Алисе мама относится с некой осторожностью. Она не делает попыток взять ее на руки, но разговаривает с Лисенком постоянно. По правде говоря, я был уверена в другой реакции, но, возможно, мама просто не отошла от шока, что у нее так неожиданно появилась внучка.

— Саш, мы поедем, Алиса уже глазки трет, — произносит Вероника, поглядывая на часы.

— Ника, оставайтесь у меня, — предлагаю я. — Уже действительно поздно, а путь неблизкий. Завтра утром отвезешь ее Марине Павловне и приедешь на работу.

— Даже не знаю, — говорит задумчиво. — Я и подгузников взяла мало.

— Так я маму повезу обратно, заеду в магазин. Напомни только, какие взять.

— Хорошо. Так будет удобнее, — во взгляде Вероники загорается знакомый огонек. — Спасибо.

После купания Алисы Ника уходит с ней в спальню, а мы с мамой остаемся наедине. Она молча убирает посуду со стола, что на нее совсем не похоже. Обычно мама не умолкает ни на минуту, особенно когда появляются какие-то масштабные новости, наподобие этой. Она загружает тарелки в посудомоечную машинку, а затем говорит как ни в чем не бывало:

— Можем ехать.

— Может, объяснишь, что с тобой такое? — не выдерживаю я.

— А что такое? — пожимает плечами.

— Обычно люди реагируют несколько иначе на хорошие новости.