Да, покров выдержал. Но мужчине поплохело еще сильнее. И он от всей души врезал кулаком по центральной стойке.

— Никогда не думала, что могу радоваться чужому горю… — притворно вздохнула Наталья, как только я захлопнул дверь.

— Горю этого интригана и можно, и нужно… — авторитетно заявил я, без особой спешки развернул внедорожник мордой к воротам, поморгал фарами и въехал на территорию усадьбы. Потом поздравил напарницу с превращением в завидную невесту и был отбрит:

— Мой главный статус не изменился: я — ваша. А на все остальные плевать…

Матушка рассмеялась и потребовала похвалить «девочку» от ее имени, а я решил, было, повредничать, но не успел — мне позвонил Белосельский, и его фотография на экране телефона мгновенно переключила в рабочий режим.

В этот раз самодержец пребывал в хорошем настроении. Поэтому после обмена приветствиями перешел к делу в шуточном режиме:

— Понимаю, что каждое мое приглашение во Владимир уже вызывает у вас нервный тик, но причина этого вызова расстроить не должна: я имею честь пригласить вас на Предновогодний Императорский прием, который состоится тридцатого декабря. Официальные приглашения вам доставят во вторник, то есть, после завершения пурги, и их будет достаточно много, но в вашем случае это лишь дань традициям и уважению: вы вправе прибыть на прием с теми, с кем сочтете нужным. Далее, моя дражайшая супруга требует передать привет вашей матушке, Анне Филипповне и Наталье Георгиевне. Кроме того, уже взяла с меня слово, что в начале следующего года я отпущу ее к вам хотя бы на три дня. Так что заранее сочувствую и себе, и вам. И последнее: вчера днем нам рассказали о конфликте Татьяны Тихоновны Державиной с Ростиславом Борисовичем Крапивиным. Так вот, мы хохотали до слез. Поэтому просим передать вашей двоюродной сестренке, что в восторге от ее умения ставить на место самовлюбленных взрослых, и желаем, чтобы честно заработанный ею миллион преумножился как можно быстрее.

— Судя по всему, вам рассказали только финальную часть этой истории… — вздохнул я

и поделился «самым интересным». Приукрашивал по самому минимуму, но Виктор Константинович от души посмеялся, затем заявил, что настолько боевых девиц в его Империи не так уж и много, и собрался сказать что-то еще, но прервался, расстроенно сообщил, что ему звонят по другой линии, пожелал хорошего вечера и отключился.

Я убрал телефон, запоздало вырубил двигатель и выбрался из салона. Благо, за время разговора с главой государства успел доехать до дому и загнать машину в гараж. По дороге к лифту подхватил напарницу под локоток и убрал «лишние» слои с ее покрова . А в холле второго этажа услышал характерный звук уведомления о получении запроса на подключение к личному каналу, дал разрешение и услышал напряженный голос Бажовой: