О’Брайен, с той же хищной улыбкой охотника, увидевшего в прицеле добычу, передал артиллерийскому офицеру.
— Мистер Карпентер, командуйте
— На дальномере!
— Пятьдесят кабельтовых. Скорость сближения двадцать узлов!
— Носовые и орудия правого борта — огонь! — скомандовал Карпентер. Корпус содрогнулся от залпа. Снаряды с воем ушли в сторону противника и разорвались при ударе о воду, подняв огромные водяные столбы.
Артиллеристы «Майнца» стреляли лучше англичан, но восемь пятнадцатисантиметровок слабее двадцати четырех шестидюймовок, пусть даже и не все из них ведут огонь одновременно. Вокруг пытавшегося сопротивляться немецкого корабля море кипело от разрывов. Корпус «Майнца» содрогался от попаданий. Но корабль продолжал сопротивляться, отстреливаясь из всех способных вести огонь пушек. И не зря. Хотя поврежденный последовательными залпами «Саутгемптона», «Бирмингема», «Фалмута», «Ноттингема», «Лоустофта» и «Ливерпуля» корабль потерял ход, горел и начал заваливаться на правый борт, на помощь ему спешили остальные легкие крейсера. Германские тяжелые крейсера тем временем, пользуясь тем что все внимание английских наблюдателей было приковано в легким соратникам, заходили на перехват от полосы тумана…
От полного разгрома Первую эскадру спас вовремя опустившийся туман. Но до его появления немцы успели серьезно повредить «Ноттингем» и «Бирмингем». А заодно отправить на дно идущий концевым мателотом «Фалмут». Получивший не менее полудижины попаданий только двадцатиодносантиметровыми снарядами главного калибра, «Фалмут» заогрелся, быстро потерял ход. И был добит торпедой с легкого крейсера «Штеттина». Так что бой формально окончился вничью, потерей по одному крейсеру с каждой стороны. Вот только «Ноттигем» и «Бирмингем» вышли из строя как минимум на полгода. Да и остальные крейсера требовали ремонта.
Но несмотря на такой исход первого столкновения, англичане не отказались от высадки. И в первых числах июня в бельгийский порт Остенде приабыл первый эшелон сил вторжения, высадивший на берег бригаду королевкой морской пехоты. В эти же дни совершили вылазку защитники Антверпена. А самое главное — перешли в реашющее наступление руссие войска. Но вопреки предвоенным прогнозам, они, ударив вначале в Восточной Пруссии, основной удар нанесли силами девятой армии по корпусу Войрша. Корпусу, прикрывавшему путь на Берлин…
Примечания:
[1] 7-я линейная эскадра — 3 броненосца типа «Формидебл» и 3 типа «Маджестик». Адмирал Берни командует Флотом Канала, в который входит эта эскадра. Эскадра береговой обороны, на начало войны входившая в Резервный флот, включает 4 броненосца береговой обороны и броненосец «Трайомф». Эскадра контр-адмирала Крэдока (4 броненосных крейсера типа «Кент») хотя и числилась в составе Первого флота, но находилась у берегов Мексики. Состав флотов и эскадр можно посмотреть здесь: Альтернативные флоты Великой Войны. Британская империя ( https://author.today/reader/283416/2576506).