А подумать было о чем. Уинстон Черчилль думал о флотских проблемах, походя кляня «малайца» — любимчика предыдущего короля, адмирала Фишера. Который настоял на сокращении корабельного состава флота за счет устаревших кораблей. Экономя таким образом на их содержании и перебрасывая подготовленные команды на современные корабли. Но исключенные и пущенные к настоящему времени на металлолом «старые лоханки» могли хотя бы прикрывать колониальные берега и конвои или дежурить в дальнем патруле. Для чего теперь приходилось высылать современные крейсера, буквально отрывая их от выполнения задач в интересах эскадр. Или переоборудовать торговые суда, необходимые для доставки того же продовольствия и прочих грузов, во вспомогательные крейсера.

«Итог: полсотни тяжелых и больше шести десятков легких крейсеров в наличии, а Индийский океан и юг Атлантики практически не прикрыт. А в Тихом океане, при всем превосходстве объединенных англо-франко-русских морских сил все не так благополучно. Немецкая крейсерская эскадра резвится на торговых путях, словно и не замечает усилий по ее поимке и уничтожению. Да и броненосцы пока не уничтожены вместе с базой в Циндао. Единственный успех — удалось захватить сеттельмент в Японии, причем силами самих туземцев. Но это все, чего нам там удалось там достичь. Поэтому невозможно снять с Тихого океана ни одного корабля и ни одного солдата. Средиземное море тоже ослаблять нельзя. Даже несмотря на то, что линейный и легкий крейсер из Константинополя удалось загнать в Черное море, а второй вынужден был интернироваться в Италии. Пока не определиться ситуация с итальянцами, флот нужно не сокращать, а усиливать. Пожалуй, надо срочно проработать вопрос с отправкой на Мальту седьмой броненосной эскадры [1] . А Берни получит вместо нее эскадру береговой обороны. Крэдока придется отправить на Тихий океан… Через Панамский канал, скорее всего. Или отправить вдоль берегов Южной Америки, заодно напомнив аборигенам о мощи нашего флота? Надо подумать, что лучше. А заодно решить вопрос противодействия набегам на патрульные силы и побережье. Это же позор, что молодчики Хиппера почти безнаказанно резвятся в море. Не забыть уточнить, как дела с 'кошками» [2] и напомнить Баттенбергу, чтобы накрутил свою разведку. Флот должен знать о готовящемся выходе кайзеровских кораблей в море в то время, пока крейсера Хиппера только еще разводят пары. Вот тогда мы их и поймаем… Но это все на потом. Главное сейчас не дать германцам выйти на побережье Северного моря. Базы Флота Открытого Моря, вплотную приблизившиеся к нашим берегам, страшнее чем все остальные ужасы и провалы. Так что решать этот вопрос все равно придется. И договариваться с армией тоже…«, — по внешнему виду лорда адмиралтейства было трудно понять, о чем он думает. Впрочем, как и по виду сидящего напротив фельдмаршала Китченера. Однако угадать ход его мыслей было еще проще, чем у Черчилля. Если у первого лорда адмиралтейства был готовый регулярный флот, то армии, той армии с которой Англии придется вести войну на суше, у него не было. Шесть пехотных и одна кавалерийская дивизии регулярной армии на фоне сотен дивизий сражающихся представляли собой абсолютно ничтожную величину. Конечно, имелась еще территориальная армия, но, вспоминая