— Я уже дал своё слово… — Начал было я.

— Заткнись, — бросил аристократ, — я не закончил говорить. Ты, похоже, совсем не понимаешь, кто перед тобой находится? Так я объясню. Я тот, кто может в этой империи почти всё. Здесь нет таких людей, которые могут просто отмахнуться от моих приказов или проигнорировать мои просьбы. Сейчас я не могу тебя тронуть, закон есть закон, но ведь через три года ты покинешь школу, впрочем, как и твоя подружка. Кстати, красивая девушка, она мне понравилась и солдатам моим понравится, если ты и дальше будешь упрямиться. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Она тоже ученица школы, — произнёс я.

— И тоже всего на три года, а потом у неё не будет защиты, — добавил аристократ. — Кто знает, как дальше сложится судьба такой красивой девушки. Ладно, ты хорошенько подумай о моём предложении, а завтра я опять к тебе зайду, — сказав это, герцог поднялся и ушёл, за ним последовала и его охрана.

Едва за дворянином закрылась дверь, как в комнату влетела мама.

— Что мы теперь делать-то будем? — Запричитала она. — Ты понимаешь, что он не шутил? Ему нашу семью размазать ничего не стоит. Может, тебе лучше с ним согласиться?

— Мам, перестань, — начал я её успокаивать. — Ничего страшного не будет. Даже когда я окончу школу, то всё равно буду под защитой императора. Да и на этом герцоге весь белый свет клином не сошёлся, других хватает.

— Что ты завтра ему скажешь, когда он приедет?

— Ничего, дай подумать.

А подумать есть о чём. В первую очередь с чего это на меня так наезжать стали? Если он на самом деле такой богатый, то почему не предложил много денег? Простолюдин должен был клюнуть на золото. Судя по его словам, денег у герцога «куры не клюют», а вместо этого он сходу начал меня запугивать. Для чего? Если отбросить предположение, что этот аристократ просто дурак, в чём есть серьёзные сомнения, то, скорее всего, ему уже доложили, что со мной нельзя договориться с помощью золота и разных посулов, значит, он решил меня просто запугать. Конечно, есть ещё вариант, что герцог просто делает то, что ему хочется и как хочется, не спрашивая кого-то, тем более простолюдина. Кому интересно мнение курицы, которая несёт золотые яйца?

Ладно, это всё интересно, но делать-то что? А ничего. Сам я сделать всё равно ничего не смогу, к учителю ехать надо. Он вместе с директором уверял меня, что всё будет нормально, никто не посмеет и пальцем тронуть, если только узнают, что у меня с ним договор заключен. Хоть и устный, но всё же.

— Что надумал? — спросила мама, с тревогой смотревшая на меня.