— Наверное, рядом с городом засели, — прошептал я, стараясь обрести такую необходимую в данный момент уверенность. — Или где-то еще…

Вопреки опасениям, к воротам удалось дойти без каких-либо проблем. «Крылышки» так и не объявились, пастухи продолжали тусоваться у своего костра, а валявшиеся рядом с ними здоровенные овчарки явно положили огромный болт на все происходящее.

— Псс, — шепнул я, стараясь привлечь внимание неписей. — Томал!

После этого страстного призыва одна из собак широко зевнула, встала со своего места и лениво подошла к изгороди, уставившись на меня большими печальными глазами.

— Хороший песик… Томал! Томал, блин!

Знакомый мне по прошлому визиту пастух наконец-то услышал оклик и тоже поднялся, всматриваясь в темноту.

— Да чтоб тебя, — выругался я, чувствуя, что такими темпами о моей персоне совсем скоро узнает вся округа. — Томал, мать твою, сюда иди!

К счастью, непись послушался и все-таки приблизился к воротам.

— Ты?

— Дело есть. Поговорить надо о задании мэра. Так, чтобы никто не видел. Впустишь?

— Пошел этот козел в болото, — мгновенно озлобился стоявший передо мной мужик. — Вместе со своими заданиями.

— Дерьмо, — пробормотал я, оглядываясь на дорогу. — Я могу дракона убить. Утром. Но мне ваша помощь нужна.

— Были здесь уже такие, — ни разу не впечатлился собеседник. — Дракон их до хрустящей корочки прожарил, а затем улетел. Весело получилось.

— Плевать на остальных. Ты помогать будешь или нет?

— А на кой хрен мне помогать? Это тебе мэр сказал дракона ловить. Вот и лови.

— Я же не бесплатно прошу. Вам…

— Что же ты раньше-то молчал, — возмущенно всплеснул руками пастух. — Заходи!

Я шустро пролез внутрь ограды и спрятался за благожелательно сопящей овчаркой.

— Ну? — Томал уставился на меня требовательным взглядом. — Где деньги?

— Давай отойдем. Не хочу, чтобы кто-то чужой нас увидел.

— Ну давай…

Мы прошли мимо сидящих у костра неписей, добрались до громадного овечьего загона и остановились рядом с кривоватыми воротцами.

— Ну?

— Короче говоря. Мне известно, как можно убить дракона…

— Это я уже слышал. Где деньги?

— Твою мать. Подожди чуток. Дракон по-прежнему жрет по утрам? Завтра прилетит?

— Да. Но теперь мы прячем стадо, а ему оставляем двух-трех овец, которые поменьше. Чтобы не лез к остальным.

— Это я уже понял. Значит, мне потребуется одна…

— Пять золотых.

— Вот дерьмо. Ты дослушать можешь?

— Могу. Только говори быстрее, спать хочется.

Я вздохнул, прикрыл глаза, а затем четко сформулировал свои пожелания:

— Мне нужна одна овца, на которую я повешу отраву. Мне нужно, чтобы вы привязали ее вместе с теми, которых отдадите дракону. Мне нужно, чтобы вы охраняли пастбище, никого не пуская ни ко мне, ни к овцам, ни к дракону. Ясно?