— Да ну тебя, — смутился новоиспечённый майор. — А вы как, готовы к матчу?

На этих словах мы вошли в столовую, и я на раздаче попросил мясное рагу и макароны.

— Плохо дело, Юрий Алексеевич, — откровенно признался я. — Плохо.

— Травмировался кто-то?

— Богдначик, компотик будешь? — спросила меня местная повариха.

— Стакан компота и стакан сметаны, чтоб хотелось и моглось, — снова рассмеялся я. — Да нет, все наши здоровы и рвутся в бой, — обратился я уже к Гагарину. — Штаты против нас выставляют настоящих звёзд НБА: Уилт Чемберлен, Боб Коузи, Боб Петтит, Элджин Бэйлор, а также наши хорошие знакомые — Оскар Робертсон и Билл Рассел.

— Это же не честно? — с наивным лицом произнёс Юрий Алексеевич и заказал чай со свежей выпечкой.

— В правилах матчевой встречи не прописаны составы играющих команд, — криво усмехнулся я. — Следовательно соперник имеет право заявить любого гражданина Соединённых штатов. Кроме того, теперь у сборной США лучший тренер современности — Ред Ауэрбах. Я кое-что о нём читал. Это выдающийся дядька, который многое привнёс в современный баскетбол. Теперь они с нами буду играть по-серьёзному. Честно говоря, студенческий тренер Генри Айба им только мешал.

— Это всё ерунда, — улыбнулся первый покоритель космоса, когда мы присели за столик. — Если мы слетали туда раньше их всех, — Гагарин показал пальцем на небо. — То и в баскетбол мы их тоже одолеем.

— Ну да, перекуём ракеты на баскетбольные мячи, — хмыкнул я и жадно накинулся на еду.

Вечером 18-го апреля в международный аэропорт «Шереметьево», чтоб проводить сборную СССР на матчевую встречу против сборной США, приехало множество неравнодушных людей. Корреспонденты из газет и журналов сновали между игроками сборной и задавали всем простенькие и короткие вопросы, интересуясь нашем спортивном настроем. Тем временем телевизионная бригада снимала сюжет для выпуска новостей. Главный тренер Степан Спандарян немного щурился под светом нескольких ярких ламп, а Николай Озеров, сжимая в кулаке железный микрофон с чёрной ветрозащитой, задал самый распространённый вопрос сегодняшнего дня:

— Степан Суренович, как вы относитесь к инициативе спонсора матчевой встречи компании «Кока-кола» — укрепить сборную СССР одним американским игроком с русскими корнями?

— Вы имеете в виду Томислава Мещерякова? — переспросил Спандарян. — Понимаете, в чём дело — Томислав, которого американские любители баскетбола знают как Тома Мешери, проводит хороший первый сезон в НБА. Он выступает за команду «Филадельфия Уорриорз» и является партнёром знаменитого Уилта Чемберлена. Но лично я ни одной игры этого спортсмена не видел. У нас перед первым выездным матчем против сборной Америки состоятся две тренировки. Посмотрим, как Томислав поладить с нашими ребятами и на что он способен. Тогда и примем окончательное решение.