— Тихо-тихо-тихо, — зашептал я. — В зале американская разведка. Зачем им рассказывать, что я полностью здоров? Пусть думают, что у меня старая травма и играть скорее всего я не смогу.
— И то верно, — захихикал будущий «папа» советского баскетбола. — Корнеев, неси друга в раздевалку. Малорик, Крутов, малорик, — улыбнулся Гомельский и тут же скорчил полное скорби лицо.
А я, опираясь на сильное плечо друга, попрыгал на здоровой правой ноге в подтрибунный коридор. Нас попытались остановить тренеры: Спандарян и Колпаков.
— Всё нормально, я — здоров, — прошептал я своим наставникам.
— Военная хитрость, — поддакнул Корнеев.
— Ну, Крутов, такого я от тебя не ожидал, — хмыкнул Степан Суренович.
А в прохладной раздевалке я перестал притворяться и первым делом налил из термоса кружку горячего чая.
— Как считаешь, Богданыч, сможем мы у Штатов взять хотя бы одну игру? — спросил меня Юрий Корнеев, также налив полкружки душистого чайного напитка.
— Не знаю, Юра, — помотал я головой. — Соперник уж больно силён. Но лучше об этом не думать. Нужно сегодня в кинозале посмотреть хороший фильм и пораньше лечь спать. Время покажет — кто и чего стоит?
— Говорит и показывает Москва, говорит и показывает Москва, — повторил дважды одну и ту же фразу телекомментатор Николай Озеров, когда режиссёр прямой трансляции дал команду, что картинка из лужниковского Дворца спорта пошла в прямой эфир.
На паркете в эту минуту шла разминка игроков сборной СССР и сборной США. Баскетболисты стандартно с левой и правой стороны атаковали кольцо. Однако трибуны дворца уже были забиты под завязку и народ в предвкушении спортивного зрелища нетерпеливо шумел.
— Сегодня 18-го марта 1961 года мы присутствуем на историческом событии, — продолжил свой репортаж Озеров из дикторской кабинки. — Никогда прежде сборная Советского союза ещё не встречалась с профессионалами из Национальной баскетбольной лиги. Сегодня в столицу нашей Родины приехали такие звёзды заокеанского баскетбола, как Билл Рассел из «Бостон Селтикс», его рост 208 сантиметров; атакующий защитник Джерри Уэст из «Лос-Анджелес Лейкерс», его рост 188 см; разыгрывающий Кей Си Джонс представляющий, как и Рассел, «Бостон Селтикс»; и защитник Оскар Робертсон из «Цинциннати Роялз», его рост 196 сантиметров.
В этот момент оператор показал этого афроамериканского атлета, который в высоком прыжке удачно атаковал кольцо с пятиметровой дистанции.
— Кстати, Робертсон уже встречался с нашим парнями на римских Олимпийский играх. И тогда спортивная удача оказалась на стороне нашей баскетбольной дружины. Но в начале этого сезона он подписал профессиональный контракт с командой из города Цинциннати и уже стал одним из лидеров заокеанского баскетбола. Только вдумайтесь, уважаемые товарищи радиослушатели и телезрители, этот игрок во всех матча лиги набирал почти по 30 очков за игру. Вот такой сегодня соперник у советской команды. Тренирует наших гостей Генри Айба, главный тренер университета штата Оклахома. У нас на тренерском мостике работает Степан Суренович Спандарян и ему помогают: Александр Гомельский из рижского СКА, Евгений Алексеев — наставники московских армейцев и Василий Колпаков из московского «Динамо». Наконец, судья предложил командам построиться на площадке и послушать гимны Соединённых штатов Америки и Советского союза.