— Я же говорю — наш человек, даром, что белая эмиграция, — похвалил Тома шутник Богдан Крутов.
А дальше завертелась и закрутилась самая обычная тренировка. И Томислав быстро почувствовал себя в привычной уютной атмосфере. К его изумлению, советские баскетболисты много смеялись и шутили, словно они приехали в Штаты на экскурсию и им совершенно не страшны были звёзды НБА. А его русский друг, Богдан Крутов, так вообще показывал цирковые номера, попадая с самых дальних дистанций. «А вдруг мы победим? — неожиданно для себя подумал Мещеряков. — Вот будет номер! Тогда можно будет и о новой зарплате поговорить с генеральным менеджером Филадельфии. А что? Денег мало не бывает. Ибо здоровье не железное».
Вечером, накануне первого матча, в нашей гостинице, что находилась напротив Нью-Йоркского центрального парка, состоялся тренерский совет. Степан Спандарян, кроме своих коллег: Александра Гомельского, Евгения Алексеева и Василия Колпакова, пригласил в свой номер и баскетболистов: меня, Юрия Корнеева и американского легионера, сына русских эмигрантов, Томислава Мещерякова. На повестке совета стояло два вопроса — кто сыграет в стартовой пятёрке и какую тактику выбрать на предстоящую игру?
— Какие будут мысли и идеи? — первым делом спросил Спандарян, расставив фишки на миниатюрном баскетбольном поле.
— Я полагаю, что Куртова, Корнеева и Мещерякова нужно выставить с первых минут, — высказался Гомельский. — Томиславу хорошо известны игровые качества всех игроков соперника. Ему проще всех будет войти в игру. А Крутов и Корнеев — это самые результативные игроки команды. Отстанем в счёте с первых секунд матча, потом не выберемся.
— Ты, Саша, у нас прямо «капитан очевидность», — усмехнулся наставник ЦСКА Алексеев. — Вопрос сейчас заключается в том — кто у нас станет разыгрывающим, а кто центровым? Если Богдан будет таскать мяч с самого начала, то он быстро выдохнется и начнёт мазать со своих коронных дальних дистанций. Можно, конечно, выпустить второго маленького Алачачяна, — тяжело вздохнул Алексеев, — но потянет ли он против звёзд НБА?
— Боб Коузи — есть вери цепкий защитник, — кивнул головой Мещеряков.
— А какие у нас варианты? — спросил Колпаков. — Кто если не Алачачян? Остаются только Майгонис и Муйжниекс. Они тем более против Штатов не потянут. И вообще кроме Крутова больше никто не сможет разбить прессинг Штатов.
— И что ты, Вася, предлагаешь? — разволновался Спандарян. — Крутова гонять весь матч? Ты в своём уме⁈
— Я сказал, что думаю! — рявкнул Колпаков.
— Товарищи дорогие, давайте не будем так волноваться! — закричал Гомельский. — Давайте начнём с того, что мы уже всем и всё доказали. Две игры в Москве выиграли. Значит по любому в матчевой встрече будет ничья.