— Расслабься и сосредоточься на том мгновении, когда ты впервые увидела… знаю, это больно, но все же ты должна сделать это.
Южанка до крови закусила губу. Ар-Рахим тенью стоял за ее спиной, ловя малейшие следы нужного образа. Процедура эта не доставляла ему никакого удовольствия, но иного выхода не было. СЛЕД надо взять, и охотник не может позволить себе иных мыслей.
СЛЕД, отпечаток деяний Зверя, можно увидеть только так. Подлинные Истребители Нечисти часто пользуются этим приемом, оттого-то от них ни одна тварь не ускользает. Ар-Рахим только называл себя Истребителем, однако владел частью доступных тем средств.
Шорох песка… блеск стального когтя… огонь… скрип чешуи…
Его отбросило к стене, словно ударом молнии. Поднявшись на ноги, охотник потер ноющие виски и подошел к женщине, которая рыдала без малейшего следа слез.
— Все. Я взял СЛЕД. Теперь чудовище не уйдет от расплаты.
— Ты… видел его? — выдохнула Аджан.
— Я видел СЛЕД. И я узнал его.
— Но кто это?
— Дракон. Даю слово: я отыщу тварь и заставлю заплатить за все.
Ар-Рахим говорил уверенно и твердо, однако сам этих чувств отнюдь не испытывал. Драконы не были обычными чудовищами или хищными животными; настоящий Истребитель Нечисти, и тот ОЧЕНЬ призадумался бы, прежде чем решиться на бой с таким противником.
Но у охотника не было выбора. Он дал обещание, а чтобы нарушить свое слово, ему нужна была более веская причина, чем перспектива боя с какой-то крылатой ящерицей…
— Наступил рассвет, Властитель, и я должна прекратить дозволенные речи, — проник в его сознание тихий голос.
Джафар с трудом открыл глаза.
— Ты действительно умеешь рассказывать, — проговорил он. — Это искусство сродни дару Мастера Сна, не так ли?
— Я не вольна говорить об этом.
— Не буду настаивать. Разрешено ли тебе говорить при свете дня о чем-либо другом, не о той истории, что ты обещала поведать?
— Да, конечно. Но позволь мне сейчас удалиться на отдых, Властитель: я не обладаю твоей способностью не спать день и ночь.
— Если желаешь, я могу придать тебе сил и бодрости.
— Я бы хотела отдохнуть так, как привыкла. Прости, лорд Джафар, но ты ведь знаешь, что различные виды искусства могут плохо сочетаться.
Алхимик кивнул и, неслышно ступая по ковру, покинул зал.
— Я вернусь к вечеру, — бросил он через плечо. — Напоминаю еще раз: считай себя здесь не рабыней, а гостьей, и не стесняйся приказывать.
— Как скажешь, Властитель, — ответила «гостья», зевая и прикрывая рот рукой.
Не собираясь далее бороться с усталостью, она придвинула к себе пару подушек, улеглась поудобнее и крепко заснула.