Дом ар-Рахима, впрочем, за это время бдительные соседи поспешили предать очистительному огню — против обыкновения, даже предварительно не разграбив его, — потому матери с детьми остались при Храме. Через пару лет один из странствующих торговцев взял к себе Мариам (то ли наложницей, то ли третьей женой); Фариза же приняла обет служения и стала сперва послушницей, а потом — младшей жрицей Солнца.
Прошедшие обучение при Храме, Ицхак и Джамад поступили на службу к Властителю; Джамад, однако, вскоре возвратился в Храм, чтобы пойти по стопам матери. А Ицхак бен-Мариам, невзирая на сравнительную молодость, оказался среди первых мудрецов Турракана, и был неоднократно удостоен наград за различные исследования…
— Однако это, лорд Джафар, тебе должно быть известно и без моих слов, — вернул Алхимика в мир яви голос рассказчицы.
Властитель Турракана задумчиво отщипнул крупную виноградину от большой кисти, лежавшей на серебряном блюде, переправил ее в рот, прожевал и лишь потом задал вопрос:
— Это вся история?
— С одной стороны — да.
— Понятно. Другую сторону слушателям предоставляется восстановить сообразно своему вкусу и воображению?
Женщина также потянулась за виноградом.
— Довольно интересная мысль. Ты желаешь проделать это?
— Как ты подметила, это довольно интересная мысль. Остаток ночи я позволю себе истратить на ее обдумывание. А пока можешь отдохнуть.
— С одним условием, Властитель: не пытайся УЗНАТЬ, что произошло на самом деле.
— Если уж я играю — играю честно, — хмыкнул Джафар. — Увидимся утром.
Алхимик, соблюдая условия договора, не пользовался своим всевидящим зеркалом, которое позволило бы ему заглянуть в любой потаенный уголок Арканмирра, в прошлом ли, в настоящем, или в вероятном будущем — не суть важно. Просмотр архивов, однако, правилам небольшой игры не противоречил, если только не искать сведений о конкретных персонах; Властитель Турракана таковых и не искал. Зато он нашел отчет о некоторых странных событиях, каковой отчет, в свою очередь, подал ему идею…
В общем, вернувшись к реальности примерно через два часа после рассвета, Джафар уже знал достаточно, чтобы рассказать историю до конца. Правда то была или нет — его интересовало мало. Во всяком случае, меньше, чем реакция собеседницы на этот рассказ.
Возвратившись к гостье (та как раз незадолго до того пробудилась), Алхимик сообщил:
— Я готов изложить тебе свой… вариант продолжения.
— А не начала?
— Еще точно не знаю. Возможно, что и начала.
— Что ж, Властитель, готова выслушать тебя.
Джафар расположился на подушках, почесал бороду и произнес: