— Думаю, мы можем продолжать, Властитель.

Алхимик, не оборачиваясь, кивнул.

— Отлично. Ты подготовила то, что нужно сказать?

— В некотором роде.

Аджан присела рядом с Джафаром, посмотрела в большое голубовато-серебристое зеркало (в котором не отражалось ни их самих, ни зала за их спинами), передернула плечами, и проговорила:

Слова — лишь тень. Мир делают дела.

Кто может делать — честь тем и хвала.

Но если миф, из дела ставший словом,

Исчезнет — мир покроют тени зла…

Зеркало откликнулось на эти слова замелькавшей в глубине чередой образов, читавшихся яснее, чем любая книга…

Во многих мифах Дракон обозначает Мудрость. Чертовски символично, если вспомнить о частом наличии в тех же мифах смертного-Драконоборца, то есть — Уничтожителя Мудрости (в случае его победы). Некоторые Мифотворцы не желали выводить в своих рассказах подобного «положительного героя», и создали пословицу «победивший дракона сам становится драконом».

К сожалению, эта пословица применима не ко всем мифам, и уж подавно — не ко всем реальным событиям. Потому как «победу» (впрочем, равно как и «мудрость») всякий понимает по-своему; для одних победа наступает тогда, когда противник повержен наземь и беспомощен, для других — когда оный противник испускает последний дух, для третьих — когда удается уцелеть самому, еще кто-то не считает победой никакой иной результат, кроме признания противником своего проигрыша, а некоторые вообще полагают, что победа — это заключенная сражающимися сторонами дружба, любой же иной исход есть поражение. И при этом все они забывают, что миф — это не руководство к действию и не описание реальных фактов.

Миф — это история, которой не было и не могло быть, потому что никогда не существовали ни описываемые персонажи, ни перечисляемые события, ни даже тот моральный кодекс, которым руководствовались все участники оного повествования. Миф — это не история реального мира; миф существует только в момент рассказа, и исчезает после его завершения.

Миф — это история Мира Нереального, мира грез и иллюзий. Именно поэтому для персонажей мифов и легенд столь важны мечты и сновидения, именно поэтому Мифотворцы часто выглядят безумцами — да и не только выглядят…

Но даже среди Мифотворцев не все сознают, что слова сотворенных ими легенд иногда способны обрести плоть.

Потому что миф есть история, которой в действительности не было и не могло быть, однако которая очень хотела этой действительностью стать…

— Ибо Миф, — нараспев проговорил Джафар, — есть та единственная форма, в которой Высшие имеют право передавать инструкции земным жителям…