— И все-таки, для чего ты здесь? — вновь задал вопрос дракон с терпеливостью создания, способного ждать ответа сто, двести или пятьсот лет.

На сей раз человек решил не биться, фигурально выражаясь, головой об стену, и сказал:

— Для охоты.

— И кто же… объект охоты?

— Зверь.

— Который? Звери разные бывают.

— Звери — одинаковы. Внешность бывает разная, но суть — одна.

— Разве вы умеете видеть суть?

— Лично я умею ЧУЯТЬ ее. Зверя отыщу где угодно. И если не возражаешь, я продолжу преследование…

Крылатый с величайшей осторожностью, зная хрупкость плоти смертных, обвил человека хвостом. Несколько взмахов могучих крыльев — и он (довольно неуклюже, надо сказать — по причине сместившегося центра тяжести) совершил посадку на вершину скалы, куда и намеревался вскарабкаться пришелец.

— Благодарю… — буркнул тот и втянул носом разреженный горный воздух. — А, тысяча демонов!

— В чем дело?

— Этот гад умеет или летать, или ходить по воздуху! СЛЕД уходит вверх!

Не совсем понимая, о каких следах идет речь, ящер все же решил не задавать вопросов, а подождать развития ситуации. Долго ждать не пришлось; бесцельно покрутившись по небольшому пятачку, составлявшему вершину скалы, человек вновь повернулся к нему.

— Помоги мне! Эта сволочь не должна ускользнуть!

— А что мне-то в этом? — удивился дракон лишь наполовину притворно.

— Звери — враждебны всему живому.

— Да? Что-то мне подобных зверей не попадалось…

— Есть звери, а есть — Звери. — Усмешка пришельца была печальной. — Если поможешь, я постараюсь объяснить подробнее, хотя видит Солнце, я не великий мастер красноречия…

Крылатый также ответил усмешкой, но в ней печали не было. Добродушия, правда, тоже.

— Садись на шею и держись крепче. И рассказывай подробнее…

— … Так, вместе, добрались они до Облачной Цитадели феи Морганы, где Истребитель по прозвищу Зеленый вступил в бой с Нетопырями Рока, прислужниками умершей ведьмы. Одолев Нетопырей, они заключили нечто вроде союза; и хотя Истребители Нечисти лишены друзей и приятелей, Зеленый, а позднее и иные его соратники, иногда забирались в самое сердце Золотых Гор просто ради того, чтобы поговорить с живущим там драконом. Историю эту, как и многое другое об Истребителях, поведал нам он, Крылатый Эррат из Клана Небес…

Аджан перевела дух и отпила из чаши несколько глотков охлажденного фруктового сока.

— А ты не боишься называть мне истинное имя своего бывшего собрата-дракона? — поинтересовался Джафар без тени иронии в голосе.

— Ничуть, Властитель. Во-первых, так называемая «власть настоящего имени» — скорее суеверие, чем истина. Во-вторых, для тебя не составит особого труда подчинить себе Крылатого, когда будешь рядом с ним — если он сам не обладает могуществом твоего ранга. Для этого тебе не нужно его имя, равно как не нужны имена всех твоих подданных-истерлингов. И в-третьих, Эррат давно не живет в Золотых Горах.