А ещё Айше не давала покоя загадка о тайном появлении маминого колье.

— Всё же откуда оно у наёмников? — думала девушка, перебирая его в ладонях.

Айша чувствовала, что ключ к правде скрывается в этом колье, что именно через него она может хоть что-то узнать о том, как умерли ее родители.

Как-то, гуляя по саду, она увидела среди прогуливающихся служанок знакомое лицо

— Неужели она? — не поверила своим глазам принцесса и крикнула. — Крис! — и девушка обернулась. — Она, точно она! — убедилась Айша и под любопытные взгляды остальных служанок подошла к школьной подруге.

— Принцесса, наверное вы обознались. — поспешно ответила ей Крис. Меня зовут Мэри Венгеш, я новая кухарка.

И, прежде чем Айша успела задать вопрос, девушка незаметно вложила ей в руку небольшой клочок бумаги.

— Извините, принцесса, но мне пора идти. — Крис сделала реверанс и ушла.

Дойдя до самых глубин сада и оставшись одна, ничего не понимающая Айша развернула бумажку. На ней было написано время и место встречи.

"Вечером, сразу после второго обхода стражи, у пятого фонтана"

— Но почему так скрытно? И почему Крис устроилась сюда кухаркой? С каждым днем у меня возникает все больше вопросов к происходящему. — думала про себя девушка.

Еле дождавшись вечера и второго обхода стражи вокруг дворца, Айша, накинув на голову мантию, чтобы скрыть лицо, вышла из дворца. Сегодня почему-то фонари не горели и сад освещался лишь бледными бликами луны. Поэтому Айша не сразу увидела Крис, почти слившуюся с живой изгородью.

— Крис? Ты?

— Да, Айша, это я. Иди сюда скорее. — прошептала девушка.

— Что происходит? Почему мы прячемся?

— Потому что я пришла вытащить тебя отсюда.

— Что? Как?

— Повстанцы, они на твоей стороне, они знают, что это чудовище принуждает тебя выйти за него ради усиления своей власти.

— Усиления власти?

— Конечно!

— Не думаю, что...

— А ради чего ещё. — перебила Айшу Крис. — Погоди, неужели ты ему веришь?

— Не то что бы... У меня нет причин ему доверять, но он дал мне мамино колье и сказал, что степные нашли его в день смерти моих родителей.

— Ну конечно, они же их убили.

— Может, и так, а вдруг нет? Вдруг мы чего-то не знаем?

— Старейшие, он и вправду вскружил тебе голову!

— Вовсе нет! Но подумай, вспомни хотя бы ядовитый газ в Академии. А выстрелы? Все это как-то слишком мутно.

— Степные это и подстроили, чтобы свалить все на нашу власть, как ты не понимаешь. А теперь ему нужна ты, чтобы окончательно завоевать трон. Он вынуждает тебя, чтобы…

— Крис, ты ошибаешься. — перебила подругу Айша. — Я сама пошла на это. У нас был уговор. Я остаюсь и взамен он освобождает дядю.