Три, два, один
Девушка побежала вперед и, обогнав хромающего Эванса, схватила последнее оружие. Она вбежала в лабиринт, оставив позади себя обезумевшую от такого поступка толпу. И испуганного, ревущего на стражу Ареса.
– Поймайте её, остановите суд! – кричал Верховный.
Но было поздно. Двери лабиринта с шумом закрылись, отрезая приговоренным путь назад.
Одно преступление – одна жизнь . – эхом звучало в голове Айши. – Ну что ж, все правила соблюдены.
Поросшие мхом стены лабиринта устрашающе возвышались до самого неба, оставляя пленников этого места в зловещем полумраке.
Айше лабиринт отчетливо напоминал живые изгороди дворцового сада. Они так же состояли из тесно переплетенных толстых стеблей с крупными шершавыми листами.
Много лет назад она с другими детьми играла в мяч. Когда он улетел прямо на одну из таких живых изгородей, один из мальчишек, сын прислуги, разделся до трусов и начал карабкаться по ветвям.
— Зачем он снял одежду? — удивленно спросила маленькая Айша.
— Это же ветви жизни! — воскликнул мальчик.
— Он степной. — пояснили ребята.
— Степной?
— Мой дедушка из Степи, родители несколько лет назад смогли перебраться в Полис. — пояснил мальчишка и кинул мяч вниз.
— И что это за ветви жизни?
— Они принимают лишь живое создание. Не стоит до него докасаться одеждой или обувью.
— Если удастся на них взобраться, то можно будет получить обзор на весь лабиринт. — пришла в голову идея принцессе. — Распорядитель говорил что-то про страшного зверя. Может, сверху он не сможет меня достать?
Девушка заметила и остальных приговоренных. Кто-то решительно направлялся в глубь лабиринта, кто-то пугливо жался к стенам у входа.
— Гони сюда оружие! — услышала девушка. Она обернулась на крик и увидела, как один из приговоренных, большой и очень крепкий мужчина лет тридцати, повалил на землю второго.
— Стойте! Прекратите! — закричала Айша. Она хотела подбежать, но не успела. В ужасе, прикрыв рот рукой, принцесса сделала шаг назад, увидев, как обессиленно падает на землю рука одного из мужчин.
Подняв его оружие, второй сразу же посмотрел теперь уже в ее сторону.
— Будь хорошей девочкой. Отдавай. – и начал медленно к ней приближаться. Айша почувствовала то же, что чувствовала этой ночью, находясь в покоях Верховного, – страх.
– Стой! – попыталась как можно четче проговорить девушка, сжав в руках оружие и направив на мужчину. – Я выстрелю! Выстрелю, слышишь?!
— Старейшие, они же именно этого и добиваются. – подумала девушка. – Чтобы мы сами друг друга тут переубивали.
Мужчина подошел совсем близко, как вдруг где-то вдалеке раздался крик одного из пленников. Крик полный боли. А за ним чудовищный рёв потревоженного зверя. И мужчина, бросив последний взгляд на Айшу, резко сорвался с места и в страхе побежал.