— Спускайтесь немедленно! — взревел капитан стражи.
— Знаете, мне и тут хорошо. — ответила Айша. — Я, может, за яблочком спустилась, сейчас вот обратно в комнату собиралась, а встретила вас.
И в подтверждении своих слов девушка сорвала большое красное яблоко и, откусив его, полезла вверх по стволу подальше от стражи. Только Айша была бы не Айшей, если б у неё все снова не пошло по одному месту. Один из сучьев хрустнул, оповещая о поломке. И девушка, не успев схватиться руками за другую ветку, полетела вниз с огромной высоты.
«Я умру!» — ужаснулась Айша.
Но вопреки ожиданиям боли не последовало и её поймали чьи-то сильные руки. Айша подняла глаза на своего спасителя и онемела от ужаса. Взгляд Зверя она не перепутает ни с чьим другим. Он смотрел ей прямо в глаза и прижимал к своей груди, хищно улыбаясь.
«Лучше бы я умерла.» — подумала Айша.
Арес стоял на большой террасе, выложенной из гладкого белого горного камня, и смотрел на огни вечернего Полиса. Масштабы великого города поражали, еще никогда воин не заходил так далеко, никогда прежде ему не удавалось посмотреть на город с такого ракурса. Где-то там, за много миль от дворца стояла Великая Граница. А за ней Степь. Его родной дом…
Ветер тянул с реки прохладу, далеко слышались крики караульных. Полис жил своей жизнью, даже после того, как в его сердце вошли чужие.
— Ты веришь, что мы тут? Что всему этому, наконец, пришёл конец? — спросил его Бес.
— Боюсь, что это ещё не конец. — ответил Верховный.
Последние сутки требовали от Ареса слишком много внимания и сил. Захват главного дворца Полиса пошел не совсем по плану, поэтому многие степные сложили оружие у каменных стен, остальные получили серьезные ранения. Но главное дело было сделано — Полис теперь принадлежал им. То, о чем Арес грезил последние десять лет, свершилось.
И всё же радость не приходила. Слишком много крови осталось на ступенях дворца, слишком много лиц он видел сегодня в последний раз.
— Решил уже, что делать с девчонкой?
— Еще нет.
— Но ты же понимаешь, что это идеальный вариант?
— Прям будто предания старейших…
— Я серьезно, Арес. Женишься на принцессе, и это решит сразу две проблемы: жители Полиса тебя примут, и объединишь наши народы.
Бес говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась усталость. Он тоже не спал почти двое суток. На его руках были свежие порезы, на вороте рубахи засохла кровь. Бес был одним из тех, кто вошёл в дворец первым, и это отражалось на нём сильнее, чем он хотел показать.
Мысли о девчонке ни на минуту не покидали и самого Верховного. В Академии ей сильно ранили плечо, от чего та потеряла много крови и чудом осталась в живых благодаря лучшим медикам Полиса.