— Я н-не с-с-сказать ч-чтоб хо-хо-хороший т-танцор!.. — заикаясь сильнее обычного, Витя с мольбой посмотрел на меня.

— Надо выполнять свой долг! — с очень серьёзным лицом ответил я, еле сдерживая смех.

— Не переживайте, Виктор! — широко улыбнувшись и стрельнув глазами, успокоила его Саша. — Если ошибётесь, никто не заметит. Я вас подстрахую.

— Я не-не-неошибусь. П-п-про-просто… — попытался объяснить Пскович, осторожно пятясь назад, но позади была лишь стена.

— Да не волнуйтесь, всё будет идеально! — прервала его демарш цесаревна, величаво протягивая изящную ладошку, затянутую в кружево перчатки. — А сможете рассказать мне про новые разработки вашей семьи? Я пыталась вызнать всё у вашего батюшки при встрече, но он продолжал нахваливать «Сирень»… А у меня «Сирень» уже есть. Хочется чего-то более серьёзного!..

— Да, ваше высочество! Конечно! — закивал Пскович с загоревшимися сглазами.

При этом его заикание исчезло, как будто и не было. О своих любимых машинах и механизмах Пскович мог говорить бесконечно.

В этот момент снова заиграла музыка. И Саша потащила княжича в центр зала, где уже начинали танец Дашковы.

— Крутит им, как хочет! — восхитился я, почти не размыкая губ.

— Родичи же, хоть и не близкие… — в той же манере, чтобы не прочитали по губам, ответила мне Авелина.

Влившись в общий поток, мы тоже присоединились к танцу. Какой-то жёсткой очереди не существовало уже давно, больше столетия. Однако считалось, что первыми должны идти наиболее родовитые гости.

А раз уж нас во всеуслышание объявили боярами, приходилось соответствовать. И вдвойне внимательно следить за движениями, дабы ничего не перепутать в самом начале танца. До тех пор, пока вокруг не образуется плотное кольцо танцующих.

— Раньше все важные вопросы решали на таких балах… — просветила Авелина, едва заметно коснувшись меня грудью и тут же сделав полшага назад. — Сейчас это больше для знакомств…

— Раньше и детей танцевать с пелёнок учили! — делая вид, что не заметил этот призыв, ответил я.

— Сейчас тоже учат…– Авелина не выдержала и улыбнулась. — Это ты такой особенный.

— Что, тебя тоже учили с пелёнок? — притворно ужаснулся я.

— Даже когда мы с мамой остались одни, она всё равно давала мне уроки танцев, — призналась девушка. — Может, надеялась, что всё наладится, хотя бы у меня…

— Оно и наладилось… — кивнул я, чтобы закрыть тему.

Авелина не любила вспоминать про детство. Болезненные воспоминания, как ни крути. Так что я быстро посмотрел по сторонам, выискивая новую тему для общения.

Нашёл довольно быстро.

А заодно заметил очень пожилого дворянина, смотревшего на нас с галереи. И почему-то мне показалось, что наблюдает он именно за мной и Авелиной.