Первый танец закончился, и гости разбрелись по залу. Мы с Авелиной тоже решили поискать знакомых. Первыми, как ни странно, обнаружили Малую с Костей. Эти двое держались рядом, хоть, как обычно, делали вид, будто это чистая случайность.

Потом наткнулись на Виктора Псковича, который скучал в одиночестве. И, собственно, возле него и застряли. Бросать хорошего человека в одиночестве не хотелось. Тем более, Виктор явно ощущал себя даже более чужим на этом празднике, чем мы.

— С-скорее бы на-напитки принесли… — признался он. — А то пе-первый танец у с-стены отстоял.

— Ты ничего не потерял! — с заговорщицким видом шепнул я.

— Ужасно! Надо срочно найти тебе пару! — искренне расстроилась моя жена.

— Н-не надо! Я к т-танцам р-равнодушен! — успокоил её Пскович и решительно закрыл тему. — П-просто скучно т-тут… К с-слову, п-прекрасно выглядишь!

— Спасибо! — засмущалась Авелина, сдержанно улыбнувшись.

Со стороны могло показаться, что она принимает комплимент как должное. Но я уже знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: это просто привычка скрывать эмоции.

А вот одна рыжая особа не скрывала ровным счётом ничего. Она грациозно двигалась по залу в нашу сторону, отвечая на поклоны и осыпая всех улыбками. Вот оно, царское воспитание. Даже немного завидно: так молниеносно располагать к себе людей — талант, которому я вряд ли за всю жизнь научусь.

— Вот вы где! Федя и Лина! Вас-то я и ищу! — радостно заявила Саша.

И одним движением приковала к нам множество взглядов, полных зависти и даже, местами, ненависти.

Ну то есть вклинилась между нами и, с видом старого друга, взяла под руки.

Интриганка хренова! Готов поспорить, она специально!

Но даже не будь Саша царской дочерью, злиться на эту жизнерадостную девицу было невозможно.

Как на летнее солнце, которое может тебя согреть, а может, при неудачном стечении обстоятельств — убить.

— Ваше высочество! — с искренней улыбкой поздоровался я.

— Саша, а не высочество! — напомнила она. — Мы же ещё в прошлую встречу условились по-простому!

— Саша, позвольте представить вам нашего однокашника, — выкрутилась Авелина. — Княжич Виктор Пскович.

— Пскович! — так сильно обрадовалась Саша, что я бы на месте Виктора напрягся. — Сын Николая Сергеевича, если не ошибаюсь?

— Не-не ошибаетесь, в-ваше высочество! — отозвался тот, слегка смутившись.

— Княжич! Я как раз надеялась вас сегодня найти! — радостно заявила Саша, смещаясь ещё ближе к Псковичу. — Выручите цесаревну, Виктор? Я сегодня без пары, а сыновей его светлости не могу постоянно отвлекать. А ведь впереди целых два обязательных танца!..