— Уверена?
— Конечно. Они ведь ничего не видели. Нам повезло со временем, когда заявились эти…
Снова долгое молчание. Тем временем тоннель, по которому мы шли, постепенно расширялся. Холодный поток воздуха из недр приносил запах влаги и плесени. Удивительное дело: грибы здесь, на О-деа, почти не отличались от своих земных собратьев.
«Странные у них отношения, да?» — не удержался Вася.
«Пожалуй, — согласился я. — Это интригует. Надо бы выяснить подробнее».
«Ты же заметил, что Грайя умнее, чем кажется?»
Я оставил этот вопрос без ответа — как риторический.
Тоннель закончился внезапно. И лишь благодаря годами наработанным рефлексам я не дёрнулся и не выпустил руку мальчишки из своей ладони.
Мы вышли на узкий карниз, нависающий над пропастью. До противоположной стены было метров двадцать. Я осторожно заглянул через край. Кажется, где-то далеко внизу, метрах в ста, блеснула узкая полоска тёмной воды.
«Там что, река, да?» — спросил я Васю
«Верно, — ответил он. — Но купаться не советую. Очень холодно и, возможно, кислотность повышенная».
«Ха-ха, — мысленно произнёс я. — Очень смешно».
— Здесь очень аккуратно, — предупредила Грайя, по-прежнему уверенно двигающаяся вперёд. — Ни шагу в сторону, это понятно?
— Понятно, понятно, — ворчливо ответил Варрэн.
Я заметил, что пацан старался держаться подальше от края. Он хоть и не задействовал наниты в полной мере, но опасность осознавал отчётливо.
Мы продолжали двигаться вперёд. За узким карнизом была длинная пещера, резко уходящая вниз. Тут было скользко из-за повышенной влажности, и Грайя пару раз поскальзывалась. Я предлагал ей помощь, но та настаивала, чтобы мы продолжали идти в прежнем порядке: она первая, за ней — мальчишка и я замыкающим.
После влажной пещеры был узкий лаз, через который приходилось протискиваться. Затем ещё одна прогулка по карнизу у края пропасти.
Тут было заметно теплее, чем на горизонтах выше. Видимо, мы забрели настолько глубоко, что здесь уже ощущался жар неистовых недр О-деа.
И вот, за очередным поворотом, передо мной открылась панорама грандиозной пещеры, чей свод терялся в серой дымке на высоте нескольких сотен метров. А прямо перед нами, зажатый между скалистыми стенами, лежал настоящий городок, с каменными домиками, башенками, мостиками через подземные ручьи и уличными фонарями, сияющими странным фиолетово-синим пламенем.
Свет фонарей мигнул и приобрёл более привычный, жёлто-оранжевый оттенок. Я понял, что Вася выключил синтезированное зрение.
— Впечатляет, правда? — сказала Грайя, переводя дух.
— Стой, кто идёт! — суровый мужской голос отразился от стен пещеры громким эхом. Я замер, пытаясь определить источник опасности.