Она оглядела меня с ног до головы. После этого её взгляд несколько потеплел.
— Приветствую тебя, путник! — произнесла она, чуть поклонившись. — Желаешь остановиться в «Огненной глотке»? Или же заказать обед?
— И то и другое, полагаю, — ответил я.
Лишь в этот момент её взгляд скользнул в сторону, и она наконец-то заметила мальчишку. Тот стоял, поджав губы и затаив дыхание.
— Этот шалопай к вам приставал? — спросила она ледяным тоном.
— О, нет, — улыбнулся я. — На самом деле он мне очень помог, подсказав дорогу к вашему уважаемому заведению?
— Вот как? — её брови удивлённо взлетели. — Что ж. Проходите.
Варрэн просиял и шагнул вместе со мной за ворота.
— А с тобой ещё поговорим, после, — походя бросила ему хозяйка.
Плечи мальчишки немного поникли, но на губах оставалась улыбка — будто приклеенная.
Во внутреннем дворике оказалось неожиданно чисто: дорожки, мощёные тем же самым базальтом, что и тракт, аккуратная травка на газонах. Пара телег на специальной стоянке возле ворот, загон, в которым стояло несколько драффлов. Животные удивлённо таращились на нас своими белесыми глазищами.
— Обождите меня возле лестницы, я за ключами скажу, — сказала хозяйка, указав на деревянные ступеньки ведущие по внешней стороне здания на второй этаж. После этого она спохватилась и снова повернулась ко мне.
— Меня зовут Грайа, — сказала она, протягивая обе руки ладонями вниз.
По местному обычаю я коснулся их кончиками пальцев в знак приветствия.
— Тейдан, — представился я. — Варрэн рассказывал о вас.
— Могу себе представить, что наплёл этот шалопай! — хмыкнула она, но потом улыбнулась, после чего направилась к главной двери.
Я же подошёл к лестнице, разглядывая разные предметы, висящие под потолком открытой веранды возле входа в здание. Там были какие-то камни, металлические амулеты, деревянные фигурки. Среди всего этого хлама, который наверняка отражал какие-то местные суеверия, мне вдруг попалось что-то смутно знакомое. Широкий чёрный цилиндр, чуть приплюснутый с боков.
Я подошёл ближе. Пригляделся. И лишь спустя мгновение до меня дошло, что я гляжу на воздушный клапан скафандра модели «Чёрный коршун».
На ужин мне подали томлёное в северных травах мясо мланшур и приготовленные на мангале местные овощи. Вкус у этих блюд оказался куда лучше, чем я предполагал: мясо было мягким и нежным, с тонким ароматом и ноткой перчинки из-за трав. Овощи же напоминали запечённые в карамели баклажаны, только вместо карамели была их собственная шкура — плотная, насыщенная сахарами.
Блюда подавались в «тарелках» самой разной формы, выдолбленных из кусков вулканических камней и отполированных. Такая посуда отлично держала тепло. В качестве приборов тут использовались деревянные черпаки, похожие на ложки, только крупнее, и щипцы — две плоские палочки, соединённые на конце деревянной скрепой.