— А если потеряю? — неуверенно сказал Янис.

— Чего вдруг? — удивился Серега. — Тут главное, голове привыкнуть.

— Вы посыльные, вам ногами нужно привыкать, а не бошками, — уточнил мрачный боец. — Набрали детский сад…

— Ты, Пахомов, бурчи сколько хочешь, а командованию виднее, — заявил Серега. — Было бы время, нас обмундировали, вооружили — не хуже тебя смотрелись.

— Да чего ж «не хуже», однозначно лучше, этакие молодые, красивые, — все так же мрачно заверил боец. — Вы вон — отличники, при значках и галстуках. Послужили бы годика три, и ого…

— Я все ж в гости ехал, — пробормотал Янис, возясь с узлом галстука. — Кто знал…

— Это верно, ничего не говорю, — кивнул боец. — Вот и скажи дружку, чтоб болтал меньше. Трепач.

— Вовсе не трепач, просто обстановку проясняю. Если малость наглею, так извини, это с беготни и нервов, — москвич протянул руку. — Сергей я…

Автоматчика, прикомандированного из комендатуры, звали Алексеем Игнатовичем Пахомовым, был он красноармейцем опытным, а мрачным больше не по настроению, а по общей серьезности характера. Выяснилось, что машина идет в Каросту[1], «для передачи и получения дополнительных разведданных».

Серега и разговорившийся Пахомов обсуждали складывающуюся в городе ситуацию, Янис сидел, прикрыв глаза, думал о том, что галстук давно пора было снять, о том, что отец, если сегодня приедет, будет искать и ругаться. Хотелось спать, но тряска и удивление от разом изменившейся жизни дреме не способствовали.

Впрочем, машина уже въезжала на территорию военного городка. Ненадолго остановились у КПП для проверки, потом прокатили мимо высокого собора, старых изысканных казарм и домов, клуба, где-то впереди, за сосновой рощей, скрывались массивные развалины фортов. Остановились.

— Стеценко, Выру, — заправить и проверить машину, ждать здесь. Пахомов, Васюк — со мной, — приказал старший лейтенант.

Янис пересел в кабину. Водитель — худой, стриженый под «ноль» боец, немедля уточнил:

— Ты точно механик? Ваш старлей говорил, ты в моторах разбираешься.

— Слегка механик. Тут пластины контактов с норовом…

Беседуя о капризной машине, живо нашли склад ГСМ, требование на заправку имелось, немедля залили полный бак.

— Этого летчика, который теперь нами командует, давно знаете? — спросил водитель, выруливая от склада.

— Со вчера. Ничего он так, — обще пояснил Янис.

— Да, вроде дельный командир, хотя столичный, — согласился водитель. — Просто не пойму, чего нас к нему прикомандировали.

Впрочем, обсуждать было некогда — открыли капот, вновь проверили пластины, самотечный бензопровод, подтянули крепеж. Прибежал Серега с большой картонной коробкой: