Но Роман и Марк знали правду. И эта правда не давала им покоя.

— Слушай, — Роман толкнул Марка локтем, понизив голос до шёпота. — Нам надо предупредить новичков.

— О чём? — Марк проследил за взглядом друга и понял. — А, о нём.

— Да. О том, что становиться личом — это ПЛОХО, — Роман покосился на деда Карла. — Когда дед Макса обещает силу, надо бежать. Со всех ног.

Марк кивнул с серьёзным видом.

— Поддерживаю. Помнишь, как он смотрел на того новичка… кажется, Александра в тот раз? Я думал, сейчас предложит ему «стать бессмертным». У меня мурашки пошли.

— Надо как-то незаметно намекнуть новеньким, что…

Роман не успел договорить.

— О, юные Рихтеры обсуждают философию бессмертия? — раздался вежливый голос прямо за их спинами.

Оба замерли. Буквально окаменели.

Потому что секунду назад дед Карл стоял в другом конце зала. Роман ВИДЕЛ его там. На расстоянии добрых тридцати метров.

А теперь он был здесь. Прямо за ними.

Медленно, очень медленно, они обернулись.

Дед Карл смотрел на них с той самой учтивой улыбкой. В его глазах плясали весёлые огоньки.

— Как… трогательно, — продолжил он с интонацией, от которой по спине побежали мурашки. — Беспокоитесь о благополучии товарищей.

Роман попытался что-то сказать, но из горла вырвался только какой-то сдавленный звук.

— Знаете, — дед Карл наклонился чуть ближе, — моё предложение всегда остаётся в силе. На случай, если передумаете. Бессмертие имеет свои… преимущества.

Марк побледнел настолько, что стал почти прозрачным.

— Хотя, — дед Карл выпрямился, его тон стал почти нормальным, — должен признать, ваша осторожность похвальна. Бессмертие — серьёзный шаг. Не для каждого.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Но талант у вас есть. Я слежу.

И так же внезапно, как появился, он исчез. Просто растворился в толпе.

Роман и Марк стояли, не в силах пошевелиться. Наконец Марк выдохнул:

— Он… он слышал?

— Он ВСЕГДА слышит, — прошептал Роман, всё ещё бледный.

— Новое правило, — Марк облизнул пересохшие губы. — Про лича не говорим вообще. Даже шёпотом. Даже думать стараемся тише.

Роман закивал так энергично, что чуть не свернул себе шею.

Речь закончилась на невероятном подъёме духа. Зал превратился в кипящий котёл эмоций, все обнимались, смеялись, давали клятвы верности клану.

А потом начался пир.

Фред, наш главный повар-умертвие, превзошёл сам себя. Столы буквально ломились от угощений, жареное мясо, свежий хлеб, изысканные десерты, напитки на любой вкус. Он готовился к этому событию неделю, и результат был впечатляющим.

Студенты общались с отшельниками, делясь историями о жизни в разных эпохах. Гвардейцы рассказывали новичкам о битвах и тренировках. Фантомы демонстрировали фокусы с теневой магией, вызывая восхищённые ахи.