В соседнем ложементе вытянулась Анита, молодая девушка в пятнистых камуфляжных шортах, черной майке, дурацкой вязаной шапочке на бритой голове и в перчатках без пальцев. Она жевала жвачку и мотала головой в такт только ей слышимой музыке, передаваемой компьютером непосредственно в слуховые центры мозга.

Руф, занимающий один из пассажирских ложементов в тесной кабине челнока, завороженно разглядывал циклопические строения. Страх не отпускал его, ледяными пальцами сжимая сердце.

«Нам тут не место, — мысль, смутно тревожащая его с самого появления у планетоида, испугала своей отчетливостью. — Надо убираться, пока…».

Челнок обогнул по нисходящей спирали центральную башню, которая была заметно выше остальных, на миг завис над заледеневшей поверхностью, освещая её лучами прожекторов, и опустился у подножья гигантского строения.

— Сюзи… В одиночку мы ничего не сделаем. Тут нужна серьезная научная экспедиция, специалисты, оборудование Что мы тут сможем? Мы муравьи, рядом с этим… У нас даже нет приличных приборов.

— Одеваем скафандры, — перебила Сьюзен. — Хватит ныть.

— И что дальше? Ну, выпремся мы на поверхность…

— Мы пойдем в башню, — Сьюзен упрямо сжала губы.

Руф изумлённо уставился на неё.

— Ты это серьезно? А как мы туда проникнем?

— Я знаю, как. Знаю, где вход.

— Откуда?

— А откуда я узнала об этой планете? — деланно рассмеялась Сьюзен, и в её смехе Руфу послышались нотки… безумия?.. — Я видела это… во снах. Сотни раз…

Руф покачал головой.

— Мне это не нравится, Сюзи. У меня от этого места мороз по коже. Лучше нам убраться отсюда подобру-поздорову. И я отвечаю за тебя перед твоим отцом…

Сьюзен презрительно фыркнула, передернув плечами.

Руф тяжело вздохнул, но тем не менее направился через крохотный тамбур, ведущий из кабины на корму челнока, к шлюзовой камере.

— Я выхожу первым, — сообщил он тоном, не терпящим возражения. — Затем ты. Анита остаётся на челноке и поддерживает связь с нами и «Полярисом».

Старый космонавт привычно влез в тяжелый скафандр, надел и загерметизировал шлем, нацепил на пояс и ботинки дополнительные утяжелители для ходьбы в условиях низкого тяготения. Мигнули огоньки тестирования систем. Насосы откачали воздух из шлюза. Руф ткнул ладонью в перчатке в большую кнопку шлюзовой камеры. Внешняя массивная панель люка медленно опустилась вниз, став парапетом. Руф включил нашлемный прожектор и видеокамеру. Осторожно ступил на лед. Люк за ним закрылся.

Ему стало еще неуютнее. Вокруг замёрзшая пустыня. Почти в зените висел крохотный бледный серп одной из трех лун этой крохотной планетки, затерянной глубоко в Поясе Койпера.