Воздух стал тяжелым от мускусного запаха страха, трусливые воины Пакстаба бросились прочь от монстра. Танкуоль услышал, как военачальник предательски приказывает слабым духом паразитам отступать. Вероломное мясо без малейших угрызений совести бросало своего сторонника и духовного советника на поле боя. И это после всей той щедрости и великодушия, которыми Танкуоль осыпал Серолапую Нору!

Земля дрожала под ногами серого провидца, глядевшего вслед бывшим союзникам. А обернувшись, он испуганно пискнул. На него, вскинув все четыре руки, неминуемой смертью мчался горгон! Зверю больше не приходилось отвлекаться на убийство крысолюдов, и он пересекал поляну с невероятной скоростью.

Танкуоля спас его же собственный ужас. Там, где даже краткое раздумье навлекло бы погибель, на помощь пришло чутье. Указав когтем на атакующего горгона, серый провидец метнул в него сотворенное заклинание.

Зеленые молнии захлестнули чудовище. Горгон взвыл от боли, его шерсть вспыхнула, искажающие молнии прожигали плоть зверя до самых костей. Тлеющая туша рухнула на землю, однако продолжила скользить в сторону Танкуоля. А у него, опустошенного после безрассудного выброса столь мощной магии, не осталось сил хотя бы отскочить в сторону. Даже мертвый горгон оставался достаточно тяжелым, чтобы раздавить серого провидца в лепешку.

Почти у самых ног Танкуоля тело чудовища все-таки замерло, и он облегченно выдохнул. Но ненадолго — следом раздался пронзительный визг, который заставил серого провидца подпрыгнуть.

— Ты убил Абелу! — вопила самка-колдунья, указывая на Танкуоля иссохшей рукой. — Ты убил моего сына!

Серый провидец почуял, как вокруг старой ведьмы начали собираться потоки магии. С мстительным остервенением она призывала силы эфира. Не успел Танкуоль возвести собственные барьеры, как почувствовал, что высвобожденная ярость колдуньи обвила его невидимым кольцом. Он чуял, как нить энергии, извиваясь, тянулась к старухе. Хуже того, эта нить устремилась через поляну к небольшой клетке, стоявшей рядом с фургоном тролля. Там, просунув лапы сквозь прутья, сидело безучастное ко всему зеленое существо.

Сердце Танкуоля заколотилось от страха. Он разгадал магию самки-колдуньи. Старуха переместила разум своего детеныша в горгона, а раньше проделала то же самое с другим человеком и троллем. И теперь собиралась насильно втиснуть разум Танкуоля в отвратительное тело снотлинга!

Серого провидца охватила паника. Отчаянно сопротивляясь заклинанию ведьмы, он взмахнул лапами и запоздало попытался воздвигнуть магический барьер против ее чар. Однако ощутил, как чужая магия мало-помалу овладевает им, а его внутренняя суть отделяется от плоти и устремляется к клетке.